DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo posible por contarlo como se merece. Antes de llegar al partido por el campeonato, hay que saber algo sobre la institución en el centro de todo esto. Texas Western College, hoy conocida como la University of Texas at El Paso, fue la primera institución de educación superior en un estado sureño en integrarse, con una docena de estudiantes afroamericanos matriculados en 1955.
Esa fue la tierra donde se sembró esta historia. Charles Brown se convirtió en el primer jugador de baloncesto negro de los Miners en la temporada 1956-57, y bajo los entrenadores en jefe George McCarty y Harold Davis, otros fueron siguiendo sus pasos. Luego, en 1961, llegó el entrenador Don Haskins.
Se quedaría 38 temporadas. Y siguió reclutando jugadores negros, porque así era él. Aquí el aire se pone pesado un momento.
La ley federal ya prohibía la segregación racial en la educación. Ya la prohibía. Y aun así, en todo el Sur, las escuelas se resistían: con leyes, con políticas, y con la negativa rotunda de jugar contra equipos integrados.
La resistencia no era sutil. Era un muro, y aguantó por mucho tiempo. Pero la temporada 1965-66 fue otra cosa.
El equipo de baloncesto completamente integrado de Texas Western armó un récord de 23 victorias y 1 derrota en la temporada regular, y cuando llegó el torneo de la NCAA, los Miners respondieron. Le ganaron a Oklahoma City, 89 a 74. Luego a Cincinnati, 78 a 76, en tiempo extra.
Luego a Kansas, 81 a 80, en doble tiempo extra. Tres partidos seguidos decididos por un total de diez puntos, uno de ellos con dos tiempos extra. Se ganaron su lugar en las semifinales nacionales en la University of Maryland a puro temple y ejecución.
Le ganaron a Utah, 85 a 78, para llegar al partido por el título. Ahí los esperaba Kentucky. El Kentucky cuatro veces campeón nacional.
Y aquí está el momento que convierte esto en algo más que una historia de baloncesto. En un histórico primero para un campeonato universitario de baloncesto, los cinco titulares de los Miners eran afroamericanos. El plantel completo de Kentucky era blanco.
El entrenador Haskins, por su parte, dijo que no intentaba hacer una declaración más profunda sobre la raza, que simplemente ponía a sus mejores jugadores. Eso fue lo que dijo. Puede quedarse con eso el tiempo que necesite.
Al medio tiempo, los Miners iban ganando 34 a 31. Y luego salieron a demostrar una defensa superior y un ataque disciplinado de medio campo, y cuando todo terminó, el marcador histórico de ese partido decía 72 a 65 a favor de Texas Western. En el Cole Field House.
La única vez en todo el siglo veinte que un equipo de Texas ganó el campeonato masculino de baloncesto de la NCAA. Después de esa noche, las universidades del Sur comenzaron a reclutar activamente a atletas afroamericanos. El muro cayó, no de golpe, no sin pelea, pero cayó.
Texas Western había salido a esa cancha y, en el transcurso de un solo partido, movió algo que las leyes solas no habían podido mover. Generaciones enteras se han inspirado en lo que hicieron esos Miners en 1966. Una de las victorias más significativas en la historia del deporte americano.
Uno de los momentos más importantes del Movimiento por los Derechos Civiles. Y ocurrió aquí, en un campeonato universitario de baloncesto, en una noche en que un entrenador puso a sus mejores jugadores.
Lo que dice el marcador
Texas Western College (actualmente la University of Texas at El Paso) fue la primera institución de educación superior en un estado sureño en integrarse, con una docena de estudiantes afroamericanos que se matricularon en 1955. Charles Brown se convirtió en el primer jugador de baloncesto negro de los Miners en la temporada 1956-57, seguido por varios otros bajo los entrenadores en jefe George McCarty y Harold Davis. El entrenador Don Haskins llegó en 1961 para la primera de 38 temporadas y continuó reclutando jugadores negros. Aunque las leyes federales prohibían la segregación racial en la educación, muchas escuelas sureñas se resistían, particularmente en los deportes, mediante leyes, políticas y la negativa a jugar contra equipos integrados. Texas Western transformó el deporte universitario en la temporada 1965-66. Su equipo de baloncesto completamente integrado compiló un récord de 23-1 en la temporada regular y se unió al torneo NCAA de postemporada. Las victorias sobre Oklahoma City (89-74), Cincinnati (78-76, tiempo extra) y Kansas (81-80, doble tiempo extra) le valieron a los Miners un viaje a las semifinales nacionales en la University of Maryland. Tras derrotar a Utah 85-78, se enfrentaron al cuatro veces campeón nacional Kentucky en el juego por el título. En un hecho histórico sin precedentes en un campeonato de baloncesto universitario, los cinco titulares de los Miners eran afroamericanos. La plantilla completa de Kentucky era blanca. El entrenador Haskins dijo que no intentaba hacer una declaración más profunda sobre la raza, sino que simplemente ponía en cancha a sus mejores jugadores. Los Miners iban ganando 34-31 al medio tiempo y demostraron una defensa superior y una ofensa disciplinada de medio campo en una victoria de 72-65 en Cole Field House. Fue la única vez en el siglo XX que un equipo de Texas ganó el título masculino de baloncesto de la NCAA. El juego fue un momento decisivo para la integración del deporte universitario, ya que las universidades sureñas comenzaron a reclutar activamente a atletas afroamericanos. Texas Western inspiró a generaciones al lograr una de las victorias más significativas tanto en el deporte estadounidense como en el Movimiento por los Derechos Civiles. (2019)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →