DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí le traigo la historia de Biggs Army Airfield, allá en el condado de El Paso. Si usted quiere hablar de un pedazo de tierra que ha hecho de todo, menos lanzar un cohete a la luna, bueno, espérese, porque antes de que termine esta historia vamos a llegar a algo bien parecido. La aviación militar en El Paso se remonta a alrededor de 1913, y comenzó en terrenos que habían sido el primer sitio de la Texas School of Mines and Metallurgy, dentro de Fort Bliss.
Eran comienzos modestos, un rincón de tierra sin mayor pretensión. Pero ese suelo tenía ambiciones. Para 1916 y hasta 1917, el 1st Aero Squadron operaba desde lo que entonces se llamaba Fort Bliss Field, volando en apoyo de la Expedición Punitiva hacia México.
Uno se imagina esas aeronaves de los primeros tiempos: trepidantes, frágiles, ruidosas, y el puro valor que se necesitaba para cumplir esas misiones. Cuando terminó la expedición, el campo encontró un nuevo propósito como sede del Border Air Patrol, de 1919 a 1921. Vigilando el Río Grande desde las alturas.
Manteniendo el ojo puesto en la frontera. Luego llegó el 5 de enero de 1925, y el Departamento de Guerra lo hizo oficial. El campo fue rebautizado en honor de James Biggs, al que todos llamaban Buster.
Hijo de El Paso. Piloto de caza en la Primera Guerra Mundial. Muerto en Francia en 1918.
Su nombre quedó sobre ese campo porque esa tierra ya sabía bien lo que costaba mandar a los hombres al cielo. En 1926, seis años después de la activación del 8th Airship Company, el campo se mudó al Camp Owen Bierne, al norte del área de cantonment de Fort Bliss. No todos los campos de aviación tienen la ocasión de mudarse.
Este sí, y se llevó su nombre consigo. Después llegó la Segunda Guerra Mundial, y Biggs Field descubrió de lo que era verdaderamente capaz. El Ejército amplió la pista y añadió nuevas instalaciones en los terrenos al este del Camp Bierne, y esta franja del oeste de Texas que antes era tan modesta se convirtió en una importante base de entrenamiento y en la sede del 20th Bombardment Command de la Second Air Force.
Pero hay más. Biggs también sirvió como punto de tránsito clave para las aeronaves nuevas que viajaban desde las fábricas de la costa oeste hacia el Teatro Europeo. Miles de kilómetros de tierra abierta entre el Pacífico y el Atlántico, y Biggs estaba ahí en medio, como estación de paso entre el piso de la fábrica y la guerra.
Cuando la United States Air Force se estableció como rama militar independiente en 1947, Biggs recibió un nuevo título para una nueva era. El 1 de febrero de 1948 pasó a llamarse Biggs Air Force Base. Luego llegó el 97th Bomb Wing, y con él vino la incorporación al Strategic Air Command y la necesidad de seguir expandiéndose.
Este campo no paraba de crecer, de convertirse en algo más de lo que había sido el año anterior. En 1966, Biggs fue declarado inactivo como base de la Fuerza Aérea. La rueda giró, y volvió al mando del Ejército de los Estados Unidos.
Hoy ostenta el título de ser el más grande de los campos de aviación del Ejército, capaz de recibir todas las aeronaves. Todo tamaño de alas, toda clase de peso. Todos bienvenidos.
¿Y lo del casi-cohete-a-la-luna? Desde 1979, Biggs Army Airfield ha apoyado los vuelos de traslado del transbordador espacial de la NASA. El mismo suelo donde unos cuantos aviadores rondaban la frontera en 1913 terminó recibiendo el transbordador espacial.
Buster Biggs, piloto de caza, muerto en Francia en 1918. Uno quisiera pensar que su nombre sobre ese campo tiene mucho sentido. Porque esa tierra nunca dejó de apuntar hacia algo más alto.
Hoy en día, a través de toda clase de actividades de aviación, Biggs Army Airfield sigue apoyando las operaciones militares en Fort Bliss. Más de cien años de cielo. Y todavía abierto.
Lo que dice el marcador
La aviación militar en El Paso comenzó circa 1913 en lo que había sido la primera ubicación de la Texas School of Mines and Metallurgy en Fort Bliss. Utilizado por el 1st Aero Squadron en apoyo de la Expedición Punitiva en México, 1916-17, Fort Bliss Field se convirtió en sede del Border Air Patrol, 1919-21. El 5 de enero de 1925, el Departamento de Guerra lo rebautizó en honor a James B. "Buster" Biggs, un nativo de El Paso y piloto de caza de la Primera Guerra Mundial que murió en Francia en 1918. En 1926, seis años después de la activación de la 8th Airship Company, el campo se trasladó a Camp Owen Bierne, al norte del área de cantonment de Fort Bliss. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército amplió la pista y agregó nuevas instalaciones en terrenos adyacentes al este de Camp Bierne. Con las mejoras, Biggs Field se convirtió en una importante base de entrenamiento y sede del 20th Bombardment Command de la Second Air Force. También sirvió como punto de tránsito clave para aeronaves nuevas en ruta desde las fábricas de la Costa Oeste hacia el Teatro Europeo. Con el establecimiento de la U.S. Air Force como rama militar independiente en 1947, Biggs Field se convirtió en Biggs Air Force Base el 1 de febrero de 1948. La llegada del 97th Bomb Wing marcó su incorporación al Strategic Air Command, lo que resultó en la necesidad de una mayor expansión. Declarada inactiva como base de la Fuerza Aérea en 1966, Biggs quedó nuevamente bajo el mando del Ejército de los EE. UU., y es el más grande de los campos de aviación del Ejército. Con capacidad para albergar todo tipo de aeronaves, Biggs Army Airfield ha apoyado los vuelos de traslado del transbordador espacial de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) desde 1979. En la actualidad, a través de una variedad de actividades de aviación, el campo de aviación continúa apoyando las operaciones militares en Fort Bliss. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →