Bishop College

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Bishop College, allá en el condado de Harrison. Si necesita orillarse un momento, hágalo; este relato se merece su atención completa. En 1881 echó raíces algo importante en Marshall, Texas.

La Baptist Home Mission Society fundó Bishop College, y con eso, Marshall tuvo su segundo colegio universitario históricamente negro. El nombre de esa institución no llegó por casualidad: vino de un hombre llamado Nathan Bishop, oriundo de Nueva York, que había servido como superintendente de varios sistemas escolares del noreste del país. Él y su esposa, Caroline Caldwell Bishop, se reunieron con varios ministros baptistas del lugar, juntaron sus recursos, y así fue como nació un colegio.

No esperando a que alguien más actuara, sino uniendo lo que tenían para algo más grande que ellos mismos. Lo que construyeron no fue poca cosa. Bishop College ofrecía instrucción en veintidós disciplinas: literatura, ciencias, arte, religión y mucho más.

Veintidós. Eso es una vida entera del intelecto, justo ahí en el lado texano de la frontera con Louisiana. Luego, en 1925, la escuela comenzó un programa de dos años para la formación ministerial.

Con el tiempo, ese programa fue rebautizado en honor a su primer presidente afroamericano, el señor Rhoads. El marcador histórico no pasa por alto ese detalle, y yo tampoco. Bishop College también tenía un espíritu competitivo.

Sus atletas se llevaron campeonatos en la Southwest Athletic Conference y más adelante en la Gulf Coast Athletic Conference. En las canchas y en los campos, Bishop College no era rival que se tomara a la ligera. Y aquí es donde la historia se inclina hacia adelante.

Es 1960. Martin Luther King Jr. se para ante los graduandos de Bishop College y les habla en la ceremonia de graduación. Déjese llevar por eso un momento.

Y a lo largo de todos esos años sesenta, los estudiantes de Bishop College entraban a los restaurantes de Marshall y se sentaban donde les prohibían sentarse, los sit-ins, ahí mismo en su propio pueblo. Estaban haciendo el trabajo de la era de los derechos civiles, y lo hacían con el nombre de su colegio a las espaldas. Los años sesenta también trajeron un cambio muy doloroso.

El campus de Bishop College se trasladó de Marshall a Dallas. Y en Marshall, el edificio de la Administración, que también había sido la antigua casa de la familia Holcomb en la plantación Wyalucing, fue demolido. Con él, todos los rastros de Bishop College en Marshall fueron desapareciendo poco a poco.

Despacio. Esa palabra carga mucho peso. El colegio siguió adelante en Dallas, formando egresados notables: atletas profesionales, políticos, ministros, antes de cerrar sus puertas oficialmente en 1988.

Más de un siglo después de que aquellos fundadores juntaran sus fondos, las puertas se callaron. Pero hay que recordar lo que fue Bishop College. Veintidós disciplinas.

Campeonatos. Un programa honrado con el nombre de su presidente. Martin Luther King Jr. en el podio.

Estudiantes sentados en mostradores que les negaban. Eso no es una nota al pie de página; eso es un legado. Y el marcador histórico lo dice claramente: Bishop College es testimonio del éxito y la perseverancia de las instituciones de educación superior afroamericanas.

Hay cosas que desaparecen del paisaje y aun así se niegan a desaparecer de la historia.

Lo que dice el marcador

Fundado por la Baptist Home Mission Society en 1881, Bishop College se convirtió en el segundo colegio históricamente negro en Marshall. Nathan Bishop, oriundo de Nueva York y superintendente de varios sistemas escolares del noreste, su esposa, Caroline Caldwell Bishop, y varios ministros bautistas locales unieron sus fondos para fundar el colegio. A lo largo de su existencia, Bishop College ofreció instrucción en 22 disciplinas, entre ellas literatura, ciencias, arte y religión. En 1925, la institución inició un programa de formación ministerial de dos años, al que posteriormente se le cambió el nombre en honor a su primer presidente afroamericano, Joseph J. Rhoads. En el ámbito deportivo, Bishop College obtuvo campeonatos en la Southwest Athletic Conference y posteriormente en la Gulf Coast Athletic Conference. En 1960, Martin Luther King Jr. habló en la ceremonia de graduación de Bishop College y, durante la era de los derechos civiles de la década de 1960, estudiantes de Bishop College participaron en protestas de sentadas en restaurantes locales de Marshall. La década de 1960 también marcó el traslado del campus de Bishop College de Marshall a Dallas. Con la demolición, ocurrida en la década de 1960, del edificio de Administración de Bishop College y la antigua residencia de la familia Holcomb en la Wyalucing Plantation, todos los vestigios de Bishop College en Marshall desaparecieron paulatinamente. Entre sus exalumnos destacados figuran atletas profesionales, políticos y ministros. Aunque Bishop College cerró oficialmente sus puertas en 1988, el legado de Bishop College permanece como testimonio del éxito y la perseverancia de las instituciones de educación superior afroamericanas. (2018)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →