Departamento de Bomberos de Marshall

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Esto trata del Departamento de Bomberos de Marshall, allá en el condado de Harrison. Antes de que Marshall tuviera algo que se pareciera a un cuerpo de bomberos, lo único que se interponía entre un edificio en llamas y la pérdida total era una fila de vecinos pasándose cubetas.

Eso era todo. Las brigadas de cubetas. Y no había ninguna alarma de incendio para convocarlos, así que para cuando la voz corría y la gente llegaba, el fuego ya llevaba ventaja.

La ciudad de Marshall aprendió esa lección a las malas, con incendios devastadores en 1868 y de nuevo en 1870. Algo tenía que cambiar. El 1 de diciembre de 1871, el regidor municipal William E. Singleton tomó la iniciativa y fundó la Marshall Salamander Fire Company No. 1.

Ese nombre solo ya dice que esta gente tenía un gusto especial por lo dramático. Siguieron formándose compañías voluntarias hasta 1875, con nombres como la Stone Wall Hook and Ladder Company No. 1 y la Texas and Pacific Hook and Ladder Company No. 1. Marshall se estaba poniendo seria en materia de incendios.

Luego, en 1876, una carta municipal reunió a todos esos grupos bajo el departamento de bomberos de la Ciudad de Marshall. Los Salamanders aseguraron un terreno en el 108 de la calle West Houston para su estación, y salieron a buscar algo que la ciudad necesitaba con urgencia: una campana. Y no cualquier campana.

La encargaron a los señores Register and Sons, de Baltimore, Maryland. Les costó doscientos dólares. Cuando llegó, pesaba novecientas libras, medía treinta y ocho pulgadas de diámetro en la base y tenía veinticuatro pulgadas de altura.

Esa campana se instaló el 8 de febrero de 1878, y desde ese momento Marshall por fin tuvo manera de dar la alarma. Pero nada en esta historia avanza en línea recta. La carta municipal venció en 1901, las compañías voluntarias empezaron a retirarse, y toda la estructura comenzó a desmoronarse.

La campana, sin embargo, esa campana no iba a ningún lado. Fue donada oficialmente a la Ciudad de Marshall en 1901 y resguardada en una torre nueva. La ciudad volvió a organizar el Departamento de Bomberos de Marshall en 1907 y abrió una estación central en el nivel inferior del ayuntamiento.

La campana se mudó a la esquina sureste del edificio. Luego, en 1909, la estación central recibió un nuevo silbato de vapor, y la vieja campana volvió a moverse, esta vez a la estación del lado norte, en la esquina de Main y Twyman Street. Allí se quedó hasta 1950, cuando una obra de construcción la sacó de su lugar.

Y entonces, la campana desapareció. Por años, nadie supo decir bien a bien dónde había ido a parar. Hasta que en 1963, el jefe Glenn Warnstaff y el administrador municipal Hugh Henry se pusieron a buscar.

La encontraron debajo de una escalera en el ayuntamiento. Novecientas libras de hierro de Baltimore, ahí sentadas en la oscuridad, esperando que alguien las recordara. La campana estuvo en exhibición en el palacio de justicia desde 1966 hasta finales de los años noventa, y con el tiempo fue devuelta al Departamento de Bomberos de Marshall, donde hoy se exhibe.

Desde las brigadas de cubetas hasta una campana de novecientas libras enterrada bajo una escalera, la historia de los bomberos de Marshall tiene más capítulos que los que la mayoría de los pueblos llega a escribir. Y esa campana sobrevivió a todos los departamentos que alguna vez la reclamaron como suya.

Lo que dice el marcador

Antes de la creación de un departamento oficial para la ciudad, los ciudadanos respondían a los incendios con "brigadas de cubetas". No existía ninguna alarma de incendios, por lo que el tiempo de respuesta se retrasaba. La ciudad de Marshall sufrió devastadores incendios en 1868 y 1870. El 1 de diciembre de 1871, el concejal municipal William E. Singleton formó la Marshall Salamander Fire Company No. 1. Otros departamentos de bomberos voluntarios se formaron hasta 1875, como la Stone Wall Hook and Ladder Company No. 1 y la Texas and Pacific Hook and Ladder Company No. 1. En 1876, una carta municipal unificó estos grupos en el departamento de bomberos de la Ciudad de Marshall. Los Marshall Salamanders adquirieron un terreno en el 108 de West Houston St. para utilizarlo como estación de bomberos. La Salamander Company compró una campana de incendios fabricada por J. Register & Sons de Baltimore, Maryland, por $200. Pesaba 900 libras, medía 38 pulgadas de diámetro en la base y tenía 24 pulgadas de altura. La campana fue instalada el 8 de febrero de 1878. La carta municipal expiró en 1901 y las compañías voluntarias comenzaron a retirarse. La campana fue donada oficialmente a la Ciudad de Marshall en 1901 y alojada en una nueva torre. La ciudad reorganizó nuevamente el Marshall Fire Department en 1907 y abrió una estación central en el nivel inferior del ayuntamiento. La campana fue trasladada a la esquina sureste del ayuntamiento. En 1909, la estación central recibió un nuevo silbato de incendios a vapor y trasladó la campana a la estación del lado norte en Main y Twyman St. La campana permaneció allí hasta 1950, cuando fue retirada por obras de construcción. En 1963, el jefe Glenn Warnstaff y el administrador municipal Hugh Henry encontraron la campana bajo una escalera del ayuntamiento. La campana se exhibió en el palacio de justicia desde 1966 hasta finales de la década de 1990. Fue devuelta al Marshall Fire Department y puesta en exhibición. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →