Primera oficina de telégrafos en Texas

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y este bien vale cada milla hasta Marshall. ¿Quiere hablar de un alambre que lo cambió todo? Pues vamos pa' atrás.

El 14 de febrero de 1854, Día de San Valentín, la Red River and Texas Telegraph Company abrió la primera oficina de telégrafo de Texas aquí mismo en Marshall. Ese es el principio de todo, pero para sentirle el peso de verdad, hay que retroceder un poco más. Hasta 1844, cuando Samuel Morse, nacido en 1791 y muerto en 1872, hizo la primera demostración de su telégrafo con una línea entre Washington D.C. y Baltimore.

Desde ese momento, Morse anduvo ofreciendo las ganancias de su invento a quien quisiera recibirlas. A cualquiera. Y aquí hay un detalle que no se le va a olvidar: la embajada de Texas, que en ese entonces estaba en Washington D.C., andaba en la pobreza y rechazó la oferta.

Le dijo que no al telégrafo de Samuel Morse. Déjelo reposar un momento. Pasarían diez años antes de que algo cambiara para Texas.

Diez años antes de que la Shreveport Telegraph Line existente cruzara la frontera del estado. Mientras tanto, para 1852, unos inversionistas de Nueva Orleans se habían organizado y fundado la Red River and Texas Telegraph Company con el propósito de tender las primeras líneas telegráficas comerciales en Texas. Marshall fue la cabeza de playa.

La oficina aquí quedaba a 49 millas de Shreveport, no tan lejos si uno piensa en lo que ese alambre cargaba. Y no se detuvieron ahí. Las líneas se extendieron rápido: Henderson, Rusk, Crockett, Montgomery, Houston, Galveston.

El estado se iba cosiendo, mensaje por mensaje. La oficina estaba en la tienda de Travis George Twyman en la plaza frente al palacio de justicia. Un mostrador de abarrotes compartiendo paredes con el futuro.

Los ferrocarriles dependieron de él. Los periódicos dependieron de él. Y cuando llegó la Guerra Civil, tanto la Unión como la Confederación dependieron de él con todo.

Los soldados de la Unión intentaron llegar a Shreveport para cortar la comunicación telegráfica con Texas. No lo lograron. Ese alambre siguió zumbando.

Los números que vinieron después cuentan su propia historia. Del 1 de octubre de 1879 al 1 de julio de 1880, nueve meses, más de un cuarto de millón de mensajes pasaron por los alambres de Western Union en todo Texas. Para 1938, Western Union daba servicio a 228 de los 254 condados del estado, manteniendo 12,400 millas de postes y 80,700 millas de alambre tendido por esta tierra grande y terca.

Y la oficina de Marshall, la que lo empezó todo aquella mañana de febrero de 1854, siguió operando. Siguió y siguió, hasta 1972, cuando Western Union por fin la cerró. Ciento dieciocho años de mensajes.

El espacio alrededor de esa vieja oficina se convirtió después en un parque municipal. Usted puede pararse ahí ahora, en el silencio, y pensar en un cuarto de millón de mensajes en nueve meses, en los soldados de la Unión que nunca llegaron a Shreveport, en la embajada texana que le dijo que no, gracias, a Samuel Morse. Alguien en Marshall dijo que sí.

Y todo el estado quedó conectado por eso.

Lo que dice el marcador

La Red River and Texas Telegraph Company inauguró la primera oficina de telégrafos de Texas en Marshall el 14 de febrero de 1854. Desde la primera demostración del telégrafo en 1844, con comunicación entre Washington D.C. y Baltimore, el inventor Samuel Morse (1791-1872) había estado ofreciendo ingresos de su invención a diversos interesados. En ese momento, la empobrecida Embajada de Texas en Washington D.C. no tenía interés en el proyecto. Pasarían otros diez años antes de que la línea telegráfica de Shreveport existente se extendiera hacia Texas. Para 1852, inversionistas con sede en Nueva Orleans fundaron la Red River and Texas Telegraph Company para instalar las primeras líneas telegráficas comerciales en el estado. Se abrió una oficina de telégrafos en Marshall, a una distancia de 49 millas de Shreveport. Las líneas se extendieron rápidamente a Henderson, Rusk, Crockett, Montgomery, Houston y Galveston. La oficina de telégrafos funcionó en la tienda de Travis George Twyman en la plaza del palacio de justicia. El telégrafo se convirtió en la tecnología principal para industrias como los ferrocarriles y los periódicos. Durante la Guerra Civil, el telégrafo se convirtió en una importante línea de comunicación tanto para la Unión como para la Confederación. Los soldados de la Unión intentaron llegar a Shreveport para cortar la comunicación telegráfica con Texas, pero no lo lograron. Del 1 de octubre de 1879 al 1 de julio de 1880, más de un cuarto de millón de mensajes fluyeron a través de los cables de Western Union en todo el estado. Para 1938, Western Union prestaba servicio a 228 de los 254 condados del estado, manteniendo 12,400 millas de postes y 80,700 millas de cable. En 1972, Western Union cerró la oficina de Marshall, que había estado en operación desde 1854. Convertido posteriormente en parque municipal, el espacio alrededor de la antigua oficina de Marshall evoca el avance de la tecnología y las comunicaciones en el estado. (2022)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →