Call Field

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Abril de 1917. Estados Unidos entra a la Primera Guerra Mundial, y aquí está el detalle: la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos tenía exactamente ciento doce pilotos.

Ciento doce. Para una guerra que ya estaba despedazando el cielo sobre Europa. Los aliados contaban con que los Estados Unidos construyera la flota aérea más grande que el mundo hubiera visto, y para eso había ciento doce pilotos disponibles.

Si eso no es presión, no sé qué es. El país se movió rápido. Para agosto de ese mismo año, alguien miró el mapa, miró el clima, miró a Wichita Falls, Texas, y dijo: ahí.

Buen tiempo en invierno. Espacio para volar. Ese es el lugar.

Gracias a los esfuerzos de los ciudadanos locales, se arrendaron seiscientas cuarenta acres, y el campo fue nombrado en honor del teniente Call, un piloto que murió en servicio en Texas, en 1913. El nombre de un hombre joven sobre el campo de aviación de una nación joven. Eso es un peso que vale la pena cargar.

La construcción comenzó el 4 de septiembre de 1917, y no se anduvieron con rodeos. Al norte de este mero lugar, sobre Call Field Road, levantaron entre cincuenta y sesenta edificios. Al sur del camino tendieron las pistas y construyeron doce hangares.

Los aviones que llenarían esos hangares, el Standard JL y el Curtiss JN4, ya venían en camino. El mayor John Brooks fue el primer comandante, un hombre que con el tiempo llegaría a ser el general de división Brooks. No llegó solo.

Con él vinieron quince soldados rasos del 6th Aero Squadron, venidos del Territorio de Hawái, y cinco cadetes aviadores que llegaron desde San Diego, California. Se empieza con veinte hombres, un campo vacío y una fecha límite. Ahí está toda la historia, en miniatura.

Pero Wichita Falls tenía manera de hacer crecer las cosas. Con el tiempo, más de tres mil oficiales, cadetes y soldados estuvieron destacados en Call Field. Y antes de que el campo cerrara en julio de 1919, esa escuela les había otorgado despachos y alas a unos quinientos hombres, y había mandado dos escuadrones aéreos al extranjero para combate.

Uno se para aquí el tiempo suficiente y empieza a preguntarse por todos esos hombres que aprendieron a confiarle su vida al cielo en este pedazo de tierra texana. Los edificios ya casi no existen. Pero el establo del mayor Brooks todavía está en pie, trescientos sesenta pies al norte, la única estructura que sobrevive de todo aquello.

Un establo, de entre cincuenta y sesenta edificios, que les ganó a todos los demás. A veces lo que queda no es lo que uno esperaría.

Lo que dice el marcador

Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, en abril de 1917, la Aviation Section, Signal Corps, U.S. Army, contaba con solo 112 pilotos. Sin embargo, los aliados, dependiendo en gran medida de los Estados Unidos, planeaban la mayor flota aérea de todos los tiempos, y los Estados Unidos actuaron de inmediato para responder a esas expectativas. En agosto, Wichita Falls fue elegida, debido a su buen clima invernal, como sede de un nuevo campo de aviación para programas de entrenamiento de pilotos. Gracias a los esfuerzos de los ciudadanos locales, este terreno de 640 acres fue arrendado y nombrado en honor al teniente Loren H. Call, un piloto muerto en servicio en Texas en 1913. La construcción comenzó el 4 de septiembre de 1917 en la escuela de entrenamiento de vuelo primario; de 50 a 60 edificios se levantaron al norte de este lugar sobre Call Field Road; las pistas y 12 hangares se situaron al sur de la carretera. Los aviones utilizados incluyeron el standard JL y el Curtis JN4. El mayor John Brooks (posteriormente general de división Brooks) fue el primer oficial al mando. (Su caballeriza, 360 pies al norte, es el único edificio de Call Field que sobrevive.) Con él llegaron 15 soldados rasos de la 6th Aero Sqn., Hawaiian Terr., y cinco cadetes aviadores de San Diego, California. Con el tiempo, más de 3,000 oficiales, cadetes y soldados rasos estuvieron destacados aquí. Antes de que Call Field cerrara en julio de 1919, la escuela otorgó comisiones e insignias de piloto a unos 500 hombres y envió dos escuadrones aéreos al extranjero para servicio de combate. (1973)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →