Camino de Diligencias Marshall-Shreveport

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el Camino de Diligencias Marshall-Shreveport, en el condado de Harrison. Acomódese, porque este camino tiene una historia que vale la pena escuchar. Antes de la Guerra Civil, los años de 1861 a 1865, este camino era la arteria principal de transporte entre Marshall y Shreveport.

La arteria principal. No una de varias opciones, no un atajo cuando los otros caminos estaban enlodados. La ruta principal.

Y a través de Shreveport, conectaba hasta Nueva Orleans, uniendo este rincón del este de Texas con mercados lejanos que esperaban todo lo que Texas pudiera mandar. El camino salía hacia el noreste desde Marshall, corriendo más o menos paralelo a lo que hoy conocemos como la Carretera Estatal 43, pasando unas dos millas y media al norte del sitio donde está el marcador histórico. Se unía con la ruta que bajaba desde Jefferson y luego doblaba al sureste, hacia Waskom.

Imagínese ese trazo: al noreste, luego la unión, luego al sureste. El camino doblando y extendiéndose como si tuviera un lugar importante adonde llegar. Y lo tenía.

Ahora viene la parte que le hace sentir el camino de verdad. En algunos tramos, las ruedas con aro de hierro de las diligencias y el golpeteo constante de los cascos de los caballos fueron hundiendo ese camino angosto hasta doce pies por debajo del terreno que lo rodeaba. Doce pies.

Uno podía caminar por ahí y tener paredes de tierra levantándose a ambos lados. No era un camino que se recorriera a la ligera. Claro que en tiempo seco nomás era incómodo.

¿En temporada de lluvias? El marcador histórico lo dice sin rodeos: viajar era con frecuencia imposible. No difícil.

No lento. Imposible. Para 1850 ya había servicio regular de diligencias, con tres llegadas y tres salidas semanales desde Marshall.

Y la llegada de la diligencia era todo un acontecimiento. Cuando el conductor tocaba su corneta, y uno casi puede escucharla resonando entre esas paredes de tierra, la gente del pueblo corría a recibir el coche. Esa corneta significaba noticias, correo, caras de otros lugares, quizás una carta que uno llevaba semanas esperando.

Para 1860, Marshall ya tenía varias líneas de diligencias y toda una red de caminos que se extendían desde la ciudad. Una de esas líneas, la de Marshall a Shreveport, la operaba un hacendado llamado William Bradfield y su hijo John. Un negocio de familia, rodando de una ciudad a la otra por un camino medio enterrado en la tierra.

Luego llegó la guerra, de 1861 a 1865, y la diligencia siguió rodando. A pesar de la escasez de conductores. A pesar de la escasez de caballos.

Siguió rodando. Ese detalle está quieto en el marcador histórico, pero piense lo que significaba mantener una línea de diligencias funcionando durante cuatro años de guerra, cuando lo que hace que una línea funcione, los hombres y los animales, escaseaba. Después de la guerra, sin embargo, el reinado de aquel camino empezó a declinar.

La Southern Pacific terminó una línea de ferrocarril hasta Shreveport, y el uso del camino fue bajando. La rueda de hierro había avanzado: de los aros hundiéndose en la tierra a los rieles sobre los durmientes. Y un camino que alguna vez fue golpeado doce pies dentro de la tierra por nada más que el paso incesante del tiempo quedó abandonado a las hierbas y a la intemperie.

Hay caminos que, dicen, fueron demasiado importantes para durar.

Lo que dice el marcador

Antes de la Guerra Civil (1861-65), el camino de diligencias era la principal arteria de transporte entre Marshall y Shreveport, y proporcionaba un enlace con Nueva Orleans para mercados distantes. Extendiéndose al noreste desde Marshall, el camino de diligencias era paralelo a la ruta posterior de la State Highway 43 y pasaba aproximadamente 2.5 millas al norte de este sitio. Al unirse con la ruta proveniente de Jefferson, giraba hacia el sureste en dirección a Waskom. En algunas zonas, las ruedas con llantas de hierro y los cascos de los caballos hundieron el angosto camino hasta 12 pies por debajo del terreno circundante. Viajar por el camino de tierra era incómodo en época de sequía y con frecuencia imposible en temporadas de lluvia. El servicio regular de diligencias quedó establecido para 1850, con tres llegadas y tres salidas semanales desde Marshall. La llegada de la diligencia era un acontecimiento importante. Al escuchar el clarín del conductor, los habitantes del pueblo se apresuraban a recibir el coche entrante. Para 1860, Marshall contaba con varias líneas de diligencias y una red de caminos. La línea de Marshall a Shreveport era operada por el hacendado William Bradfield y su hijo John. La diligencia continuó en servicio durante la Guerra Civil, a pesar de la escasez de conductores y caballos. El uso del camino de diligencias disminuyó después de la guerra, cuando la Southern Pacific completó una línea ferroviaria a Shreveport. (1979)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →