Camino de la Sal de San Andres

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el San Andres Salt Trail, aquí en el condado de El Paso. Antes de que hubiera refrigeradores, antes de que hubiera carreteras, antes de que hubiera mucho de nada en este rincón del oeste de Texas, había sal. Y si la quería, tenía que conocer el camino.

En 1824, varias familias mexicanas que vivían en las comunidades de Socorro y San Elizario trazaron lo que llegaría a conocerse como el San Andres Salt Trail. Unas noventa millas hacia el norte, saliendo de San Elizario, siguiendo por el lado este de las montañas Organ, hasta llegar a un lugar llamado Salinas de San Andres, lo que hoy conocemos como Lake Lucero, dentro del actual White Sands Missile Range. Noventa millas de desierto duro y reseco para buscar un mineral que, en la frontera, valía casi todo.

La sal conservaba la carne. La sal conservaba los lácteos. La sal se usaba para procesar el mineral de plata.

Si se le acababa la sal, tenía problemas. Problemas de verdad. Así que este camino no era ninguna curiosidad, era una vena vital.

Todavía en 1850, era la arteria que abastecía de sal al oeste de Texas, a Nuevo México y a varios estados del norte de México. El gobierno mexicano, que gobernaba la zona, había mantenido una política que venía desde tiempos de España: esos depósitos de sal estaban reservados para el beneficio sin restricciones del público local. Cualquiera podía trabajarlos.

Esa era la costumbre. Esa era la tradición. Así habían sido las cosas por mucho tiempo.

Luego todo cambió. Para la década de 1850, Socorro y San Elizario ya habían pasado a formar parte de los Estados Unidos tras la guerra entre México y los Estados Unidos. Nuevo país, nuevas reglas, o al menos gente nueva con ideas nuevas sobre las reglas.

Los colonos siguieron extrayendo sal igual que siempre. Pero ahora alguien decía que esas tierras eran propiedad privada. Ese alguien era James Magoffin, conocido pionero de El Paso, que había adquirido un interés en esas salinas en 1852.

Magoffin quería restringir el acceso y cobrar cuotas por extraer sal. La sal que generaciones de familias habían trabajado libremente era, según él, algo que ahora había que pagar. En 1854, un grupo de mineros de Doña Ana, Nuevo México, llegaron y entraron a las tierras de todas formas.

Eso encendió la mecha. Magoffin se puso en contacto con el sheriff de El Paso, William Ford. Ford reunió una partida armada.

Esa partida atacó a los salineros. Y cuando todo terminó, aquellos mineros habían tenido que abandonar sus carretas, su sal y sus bueyes. Ese enfrentamiento quedó en la historia como la Magoffin Salt War.

Pero la historia no terminó en las salinas. Magoffin aceptó después un fallo judicial: les devolvió los animales a sus dueños y pagó una indemnización por los daños. Ganó en la pelea y perdió en el tribunal.

Así fue como se resolvió el asunto. Después de la Magoffin Salt War, el camino rara vez se usó con fines comerciales. Los rancheros y los viajeros todavía lo recorrían de vez en cuando hasta entrado el siglo veinte, pero los días de las caravanas de carretas rumbo al norte a trabajar esas salinas ya casi habían terminado.

Lo que queda hoy es un testimonio, y esa es la palabra justa, un testimonio de cuánto valía la sal para la gente de la región de El Paso, y de la tensión profunda y sin resolver sobre quién es dueño de la tierra, quién es dueño de lo que hay en ella, y quién tiene el derecho de decidirlo. Esas preguntas ardían aquí en la primera mitad del siglo diecinueve, y ese viejo camino, noventa millas de historia, las carga todas todavía.

Lo que dice el marcador

A principios y mediados de la década de 1800, el Camino de la Sal de San Andres proveía a los residentes del área de sal, un mineral vital para los colonos en la frontera. La sal se usaba para conservar carnes y productos lácteos, y para procesar mineral de plata. En 1824, varias familias mexicanas que residían en las comunidades de Socorro y San Elizario establecieron este camino de la sal. Se extendía aproximadamente 90 millas desde San Elizario hacia el norte, a lo largo del lado este de las Organ Mountains, hasta las Salinas de San Andres (hoy Lake Lucero), ubicadas en el actual White Sands Missile Range. Todavía en 1850, el camino proveía acceso a la sal para el oeste de Texas, Nuevo México y varios estados del norte de México. El gobierno mexicano, que gobernaba el área, había continuado la política establecida por España de reservar los depósitos de sal para el beneficio irrestricto del público local. En la década de 1850, después de que Socorro y San Elizario pasaron a formar parte de los Estados Unidos tras la Guerra entre México y Estados Unidos, surgieron conflictos cuando los colonos continuaron extrayendo sal en el área, la cual era reclamada ahora como propiedad privada. El destacado pionero de El Paso James Magoffin, quien adquirió un interés en estas salinas en 1852, intentó restringir el acceso cobrando cuotas de extracción. La Magoffin Salt War comenzó cuando un grupo de mineros de Doña Ana, Nuevo México, accedió a los terrenos en 1854. Magoffin contactó al sheriff de El Paso William Ford, quien reunió una partida que atacó a los salineros, quienes abandonaron sus carretas, sal y bueyes. Magoffin aceptó posteriormente un fallo judicial, devolviendo los animales a sus dueños y pagando una indemnización por daños. El camino fue usado comercialmente en raras ocasiones después de la Magoffin Salt War, aunque rancheros y viajeros lo utilizaron ocasionalmente hasta entrado el siglo XX. Hoy en día, sigue siendo un testimonio de la importancia de la sal en la vida de los habitantes de la región de El Paso y de las ideas encontradas sobre los derechos de propiedad en el Texas del siglo XIX. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →