Campo Petrolero de Barbers Hill

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Imagínese: 1889, en el condado de Chambers, y un hombre llamado Elmer W. Barber está cavando un pozo de agua cerca de su casa. A sesenta y cinco pies de profundidad, buscando nada más que agua, ¿y qué encuentra?

Gas inflamable. Ahí mero, cerca de la cima de un domo de sal. Y no cualquier domo de sal: ese llevaba el apellido de la familia.

Barbers Hill, el mismo lugar donde el padre de Elmer, Amos Barber, había llegado a establecerse antes que él. Elmer, nacido en 1854, tenía todavía mucho camino por delante, hasta 1935, y quién sabe qué pensaría de esa sorpresa ardiente que silbaba en la oscuridad bajo sus pies. Pero la tierra de Barbers Hill sabía algo que nadie había descifrado todavía.

Guardaba un secreto, y no tenía prisa en soltarlo. Luego llegó 1901. Reventó Spindletop, y al mundo entero le entró un poco de fiebre petrolera.

Los buscadores empezaron a rondar el condado de Chambers buscando arrendamientos en ese cerro. Para 1902, un hombre llamado Pattillo Higgins, que había sido de los primeros promotores de Spindletop, nacido en 1863 y con vida hasta 1955, perforó en la ladera noroeste del cerro. Su pozo era poco profundo, como casi todos los de esa época por allá.

Y esos primeros pozos no daban gran cosa. Para empeorar las cosas, el precio bajo del petróleo crudo quitaba las ganas de invertir en grande. El cerro no iba a entregar su secreto a precio de regalo, y los hombres de dinero no tenían ánimo de insistir.

Así que Barbers Hill se quedó ahí, tranquilo como jugador de cartas con la mano ganadora, esperando. Esperó dieciséis años. En 1918, la United Petroleum Co. perforó su pozo número uno, el Fisher.

Ese pozo produjo setenta barriles al día, el primero del campo en cantidades comerciales. Setenta barriles diarios. Después de tanta espera, la tierra por fin dijo que sí.

Pero eso todavía no era el momento grande. Las perforaciones se reanudaron en 1926, y ahí fue cuando la cosa se puso de veras seria. La Mills Bennett Production Co. y la Humphreys Corp. sacaron a producir el pozo Barber número uno, quinientos barriles al día.

Quinientos. Y luego, más tarde ese mismo año, esas mismas empresas dieron con el pozo Kirby B-2, perforando hasta cuatro mil ciento setenta y cuatro pies de profundidad. Esa profundidad abrió algo, y no solo en la roca.

Desató una campaña de arrendamientos y arrancó un período de expansión rápida que duró hasta finales de los años treinta. Durante el auge, hileras de torres petroleras se extendían por el paisaje y a su alrededor brotaban viviendas de lona: de esas ciudades de trabajadores que nacen de prisa y viven a todo volumen. Conforme creció la comunidad, el dinero del petróleo no se quedó solo en los bolsillos.

Ayudó a mejorar y ampliar las escuelas del lugar. El auge tuvo algo de conciencia cívica, al menos en parte. Para 1977, cuando se colocó este marcador histórico, la economía de aquí ya había cambiado de rumbo: ya no era producción, sino almacenamiento.

Barbers Hill había pasado de sacar petróleo de la tierra a guardárselo a otros. El cerro que tan bien supo guardar su propio secreto aprendió a ser guardián de los secretos ajenos. Parece que hay lugares que nomás tienen ese don.

Lo que dice el marcador

Mientras excavaba un pozo de agua de 65 pies cerca de su hogar en 1889, Elmer W. Barber (1854-1935), cuyo padre Amos Barber fue el primer poblador de esta área, encontró gas inflamable cerca de la cima del domo de sal conocido como Barbers Hill. Tras el descubrimiento de Spindletop en 1901, los prospectores buscaron arrendamientos aquí. En 1902, Pattillo Higgins (1863-1955), uno de los primeros promotores de Spindletop, perforó en la ladera noroeste del cerro. Su pozo poco profundo, como los de otras operaciones tempranas, produjo poco, y el bajo precio del petróleo crudo desalentó las grandes inversiones. El United Petroleum Co. No. 1 Fisher, perforado en 1918, produjo 70 barriles al día, el primer petróleo del campo en cantidades comerciales. La perforación se reanudó en 1926, cuando la Mills Bennett Production Co. y la Humphreys Corp. pusieron en producción el A. E. Barber No. 1, con un rendimiento de 500 barriles al día. El éxito ese mismo año de su B-2 Kirby, que alcanzó una profundidad de 4,174 pies, desencadenó una campaña de arrendamientos e inició un período de rápida expansión que duró hasta finales de la década de 1930. Las hileras de torres petroleras y viviendas de lona fueron una vista común durante el auge. A medida que creció la población de la comunidad, el dinero del petróleo ayudó a mejorar y ampliar las instalaciones escolares. Para 1977, la economía local había pasado de la producción al almacenamiento de petróleo.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →