Capilla del campo de prisioneros de guerra

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle justicia. A tres millas y media al sur de donde usted va rodando ahorita, la tierra guarda una historia que la mayoría de la gente pasa sin ver. Imagínesela: el High Plains, plano como la palma de la mano, el viento viniendo de ningún lado, y en medio de ese horizonte abierto, hubo un lugar que se llamó el Hereford Military Reservation and Reception Center.

Era un campo de prisioneros de guerra. Segunda Guerra Mundial. Y lo que pasó aquí no es exactamente lo que uno esperaría.

Comenzó en 1943. Las fuerzas americanas y aliadas habían empujado por toda el África del Norte, y cuando una invasión barrió ese frente, soldados cayeron prisioneros. Soldados italianos, miles de ellos.

Cerca de siete mil, para ser más exactos. Y muchos de esos hombres terminaron aquí, en el Panhandle de Texas, en un lugar tan lejos del Mediterráneo como se puede estar sin salir del planeta. Uno se imagina alambre de púas y miradas duras y un silencio helado entre los que guardan y los que están guardados.

Y sí, había una guerra. Pero aquí pasó algo más. Esos soldados italianos y la gente del área de Hereford, y hasta los soldados americanos que estaban ahí destinados, empezaron a hacerse amigos.

Amigos de verdad. De los que duran. ¿Cómo se mide una amistad forjada en un campo de prisioneros en medio de los llanos de Texas?

Pues de esta manera: cuando la guerra terminó y los hombres volvieron a su tierra, algunos regresaron. Regresaron a visitar. Y algunos no nomás visitaron, sino que se quedaron a vivir en esta región.

Eso no es poca cosa. Eso es un hombre que mira el mundo entero, todos los lugares adonde podría ir, y elige este. El campo en sí ya no existe.

La reservación, los barracones, las cercas, toda la operación, el tiempo y los elementos se llevaron casi todo. Pero no todo. Los prisioneros construyeron una capilla mientras estuvieron aquí, y esa capilla sigue en pie.

El único edificio que queda en el sitio. Todavía ahí, a tres millas y media al sur, callada en ese silencio del Panhandle. Siete mil hombres pisaron esta tierra.

Enemigos según las naciones, vecinos por algo más difícil de nombrar. Y una capilla pequeña, levantada con sus propias manos, es lo que queda para decir que todo esto ocurrió.

Lo que dice el marcador

(3.5 mi. al S) Un campo de prisioneros de guerra, utilizado principalmente para soldados italianos, estuvo en operación cerca de este sitio durante la Segunda Guerra Mundial. Conocido como Hereford Military Reservation and Reception Center, fue utilizado por primera vez en 1943 para prisioneros capturados en una invasión del norte de África. Muchos de los aproximadamente 7000 soldados italianos encarcelados aquí se hicieron amigos de los residentes locales y de las tropas estadounidenses. Desde la guerra, algunos han regresado de visita y otros se han establecido en la región. La capilla del campo, construida por los prisioneros, es el único edificio que queda en el sitio. (1982)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →