DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy la voz que lo acompaña. Henry Skillman. Con ese solo nombre debería retumbar un eco por estos llanos del condado de Presidio, como el disparo de un rifle en mañana fría.
Nació en Kentucky, llegó a Texas antes de 1846, y desde ese momento parece haber hecho un arreglo personal con el país más despiadado del continente. Fue explorador del ejército de los Estados Unidos en la Guerra con México, y cuando eso terminó, no es que se haya quedado quieto. En 1851 estableció el primer servicio de correo entre San Antonio y El Paso.
No por una ruta cómoda ni por caminos ya hechos. Por esa ruta. Por todo lo que eso significaba.
Luego, en 1858, condujo el mero primer carruaje del Butterfield Overland Mail. El primero de todos. Y el camino que tomó cruzaba territorio comanche, desde Horsehead Crossing en el río Pecos hasta El Paso.
Aquí es donde uno se endereza un poco alrededor de la fogata. Iba domando mulas que nunca habían sido trabajadas antes. Seis pies de hombre envueltos en gamuza, adornados, esa es la palabra que usa el marcador histórico, adornados con revólveres y cuchillos Bowie, con su cabello y barba color arena cayéndole hasta la cintura.
E hizo ese recorrido en cuatro días. Sin descanso. Sin relevo.
Solo Skillman, las mulas, el desierto, y lo que fuera que anduviera mirando desde afuera. Cuando llegó la Guerra Civil, montó a caballo por la Confederación como explorador. Después, en julio de 1862, cuando las fuerzas federales tomaron El Paso y las montañas Davis, que fue la ocupación enemiga más larga en la historia de Texas, así lo señala el marcador histórico, el trabajo de Skillman se volvió más silencioso y más peligroso.
Se convirtió en enlace y mensajero para una colonia de refugiados confederados al otro lado, en Juárez. Conocía bien el país y conocía bien a su gente. Y se movía por todo eso sin ningún temor a los federales.
Regaba rumores falsos de que los confederados se estaban concentrando en desiertos remotos, y así mandaba a las tropas de la Unión en persecuciones largas e inútiles por terrenos que no perdonaban a los que no los conocían. Se convirtió en el explorador más temido que conocía la ocupación. Lo cual, como usted puede imaginar, lo convirtió en un problema que alguien necesitaba resolver.
El comandante de la Unión lo señaló específicamente. Se comisionó una fuerza con el único propósito de capturar a Henry Skillman con vida. El 3 de abril de 1864, en un campamento en Spencer's Ranch, no muy lejos de donde está este marcador histórico, lo encontraron.
Él se resistió. Las tropas federales lo mataron ahí. Cuatro días sin descanso manejando el primer carruaje del Butterfield.
Años moviéndose como fantasma por territorio ocupado. Y al final, no fue el desierto ni los comanches ni la distancia lo que lo detuvo. Fue la única mañana en que lo hallaron antes de que pudiera moverse.
Lo que dice el marcador
Nacido en Kentucky. Llegó a Texas antes de 1846. Fue explorador del Ejército de los EE. UU. en la Guerra con México. Estableció el primer servicio de correo de San Antonio a El Paso en 1851. Condujo el primer carruaje del Butterfield Overland Mail en 1858 a través del peligroso territorio indio comanche, desde Horsehead Crossing en el Pecos hasta El Paso. "Domando" equipos de mulas nunca antes conducidos, realizó el recorrido en 4 días sin descanso ni relevo, con su figura de 6 pies de estatura enfundada en pieles de ante adornadas con revólveres y cuchillos Bowie, y su cabello y barba de color arena cayendo hasta la cintura. Fue explorador confederado en la Guerra Civil. Después de julio de 1862, cuando los federales tomaron El Paso y las Davis Mountains (para llevar a cabo la ocupación enemiga más prolongada en Texas), actuó como enlace y correo para la colonia de refugiados confederados en Juárez. Conociendo bien el país y su gente, se desplazaba sin temor a los federales. Difundió rumores falsos sobre confederados concentrados en desiertos remotos, para enviar a las tropas enemigas en persecuciones infructuosas y agotadoras. Era el explorador más temido que conocía la ocupación. Señalado por el comandante de la Unión, fue perseguido por una fuerza comisionada para capturarlo con vida. Murió resistiendo su captura por tropas federales en el campamento de Spencer's Ranch, cerca de aquí, el 3 de abril de 1864. (1964)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →