DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Imagínese Hereford, Texas, a mediados de 1913. El pueblo acaba de estrenar su nuevo equipo para combatir incendios, y vaya cosa que era.
Un carrete de manguera con dos ruedas, que se empujaba a mano, lo cual quiere decir que alguien tenía que correr con él. Aunque si usted andaba por ahí con un automóvil o unos caballos, había un bono de cinco dólares para quien lo jalara hasta el incendio. Cinco dólares.
Ese era el trato. El carrete en sí costó apenas ciento treinta y tres dólares, que ni entonces era una fortuna, y podría decirse que el pueblo recibió exactamente lo que pagó. Porque aquí viene la parte que lo hace a uno dejar la taza de café: en dos meses, dos meses, ese carrete quedó descartado.
Fuera. Terminado. El pueblo dio la vuelta y compró un camión con escaleras.
Todo el gran experimento duró más o menos lo que dura una buena tormenta de verano. Ahora, para entender por qué Hereford tenía tanta prisa por seguir adelante, hay que retroceder un poco. Antes de 1913, el carro de bomberos en casi todos los pueblos de Texas lo jalaba una buena yunta de caballos.
Y no cualquier caballos: caballos entrenados. Animales que conocían el sonido del silbato de incendio y se ponían en su lugar en cuanto lo oían. Cuando se declaraba un fuego, ese carro salía disparado por las calles de terracería con el humo ondeando y los caballos a galope tendido.
Había algo en eso, no hay duda. Pero luego llegaron los años de 1909 a 1912, y las ciudades de Texas empezaron a acumular incendios de varios millones de dólares. Uno tras otro.
Después de pérdidas así, los pueblos del estado decidieron que querían mejores equipos: algo más que un carrete jalado a mano, algo más que hasta la mejor yunta de caballos. Así que el pequeño carrete de dos ruedas de Hereford fue menos una solución y más un escalón, un puente de ciento treinta y tres dólares entre la era de los caballos al galope y la era del camión a motor. Duró dos meses y de todas formas dejó su huella en la historia.
Así es Texas.
Lo que dice el marcador
El equipo de Hereford de mediados de 1913 para combatir incendios. Propulsado a mano, o (con un bono de $5) remolcado por el automóvil o los caballos de algún transeúnte. El carrete costó apenas $133, pero en dos meses fue desechado: se compró un camión motorizado con escaleras. Antes de 1913, el carro de bomberos en casi todas las ciudades de Texas era jalado por un buen tiro de caballos, entrenados para trotar hasta su lugar al escuchar el silbato de incendio. El carro de bomberos avanzaba velozmente por calles de tierra con humo en el aire y los caballos a galope tendido. Tras incendios de varios millones de dólares ocurridos entre 1909 y 1912, las ciudades de Texas exigieron mejor equipo contra incendios. (1967)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →