Casa de Anna Barbara y Johann Engelbert Heidgen

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y vale la pena escucharlo con calma, porque esta historia tiene peso de verdad. En 1852, dos almas hicieron la larga travesía desde Prusia hasta San Antonio: Anna Barbara Heiman, nacida en 1828, y Johann Engelbert Heidgen, nacido en 1821. En algunos documentos el apellido aparece escrito Heitgen, pero de cualquier manera que se escriba, llegaron a una ciudad que todavía vivía al borde de algo muy bravo.

Al oriente de un vecindario conocido como el Irish Flats, para ser exactos. Ahí echaron raíces. Ahí compraron su terreno.

Y ahí es donde esta historia de veras empieza. Su primera casa fue sencilla: una estructura de un piso en caliche, con la fachada vuelta hacia Elm Street como si tuviera algo que demostrar. Pero las familias tienen manera de crecer más que lo sencillo, y los Heidgen no fueron la excepción.

Trece hijos llegaron al mundo bajo ese apellido. Trece. Ocho de ellos llegaron a la edad adulta, y con cada nueva llegada, la casa también creció, empujando sus paredes hacia afuera como si la construcción misma quisiera seguirles el paso.

Aquí hay que detenerse, porque la historia familiar guarda algo que pide que usted escuche despacio y con cuidado. Una de sus hijas, una niñita llamada Mathilda, fue raptada de ese hogar cuando todavía era una chiquilla. Se la llevaron en una de las incursiones de indios que asolaban la zona.

San Antonio en los primeros años del siglo diecinueve estaba sobre la frontera poniente de Texas, y ataques como ese eran una realidad amarga durante buena parte de esa época. Pero los vecinos no se quedaron de brazos cruzados. Un grupo del vecindario cercano de Powderhouse Hill formó una partida, salió a toda prisa y regresó a Mathilda.

Volvió a casa. Ese episodio ha vivido en la memoria familiar desde entonces, y es fácil entender por qué. La vida siguió, como siempre sigue.

Anna Barbara trabajó como partera, trayendo nuevas vidas a una ciudad de frontera que todavía se estaba formando. Johann, a quien muchos conocían como John, era albañil, y de los buenos. Sus manos ayudaron a construir la iglesia, la rectoría y el salón de la St. Joseph's Society de la iglesia católica St. Joseph's, una parroquia alemana fundada en 1871.

Ese hombre sabía construir cosas que duraran. Y lo más probable es que con esas mismas manos haya levantado sus propias casas en este mismo terreno. Entre 1882 y 1884 comenzó la obra de la casa más grande que se encuentra aquí.

Y hay un detalle que lo hace pensar a uno en el tiempo de otra manera: el lado poniente de esa estructura queda pegado a la Acequia Madre, también conocida como la Alamo Madre, un canal importante que los frailes franciscanos y sus conversos indígenas habían construido para llevar agua a la Misión San Antonio de Valero, la que usted conoce como El Álamo, y a sus tierras de cultivo. Johann Heidgen levantó su casa justo al lado de una acequia más vieja que la república misma. La casa es de piedra caliza y roca de caliche, originalmente cubierta con cal, y representa lo que los historiadores llaman el estilo vernáculo alemán-texano, una forma que alguna vez fue muy común por todo San Antonio pero que se ha vuelto suficientemente rara como para importar.

La familia Heidgen vivió aquí hasta 1907. Anna Barbara, nacida en 1828, vivió hasta 1913. Johann, nacido en 1821, vivió hasta 1915.

Ese hombre construía cosas para que duraran, y según parece, también se construyó a sí mismo para lo mismo. El marcador histórico se colocó en 2003, y lo que señala es más que la dirección de una familia. Es un recordatorio escaso de cómo lucían los primeros vecindarios residenciales de San Antonio en el borde de lo que hoy es el centro comercial de la ciudad, un fantasma de piedra caliza y caliche del San Antonio de antes.

Los Heidgen ya no están, pero la casa que levantaron junto a esa vieja acequia sigue en pie, y ahora usted sabe por qué eso importa.

Lo que dice el marcador

Anna Barbara (Heiman) (1828-1913) y Johann Engelbert (1821-1915) Heidgen (también Heitgen) llegaron de Prusia a San Antonio en 1852. Compraron una propiedad en este sitio, que en ese entonces se encontraba en el extremo oriental del vecindario Irish Flats. Su primera casa era una estructura de caliche de un piso que daba hacia Elm Street. Ampliaciones posteriores acomodaron a la creciente familia, que incluía trece hijos, ocho de los cuales llegaron a la edad adulta. Según la historia familiar, una hija, Mathilda, fue raptada del hogar cuando era una niña pequeña por indios en una incursión. Un grupo del vecindario cercano de Powderhouse Hill formó una partida y la rescató. Ubicado en la frontera occidental de Texas, San Antonio fue víctima de tales ataques durante gran parte de los inicios de la década de 1800. Anna Barbara trabajó como partera. Johann (o John), albañil, trabajó en la iglesia, la rectoría y el salón de la St. Joseph's Society de la St. Joseph's Catholic Church, una parroquia alemana fundada en 1871. Probablemente construyó sus casas en este sitio, comenzando los trabajos en esta casa más grande entre 1882 y 1884. El lado oeste de la estructura colinda con la Acequia Madre, también conocida como la Alamo Madre, un canal principal construido por frailes franciscanos y sus conversos indígenas para abastecer de agua a la Misión San Antonio de Valero (El Álamo) y sus tierras de cultivo. Originalmente cubierta con cal, la casa de piedra caliza y roca de caliche es típica del estilo vernáculo alemán de Texas que alguna vez fue común en la ciudad. La familia Heidgen vivió aquí hasta 1907. Hoy en día, la casa Heidgen es un ejemplo significativo de una forma arquitectónica que alguna vez fue común en todo San Antonio. Es un raro recordatorio de los primeros vecindarios residenciales de la ciudad en los límites del distrito comercial del centro. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2003

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →