Casa Petty

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. La Petty House, en el condado de Béxar. San Antonio en los últimos años del siglo diecinueve era una ciudad en plena transformación, dejando atrás su pasado de villa fronteriza y creciendo tan rápido que pronto se convertiría en la ciudad más grande de Texas, un título que sostuvo por tres décadas completas.

A ese lugar lleno de ambición y movimiento llegó Mary Francis Drake, nacida en 1848, que se instaló en San Antonio en 1890 con sus dos hijos menores y con buen ojo para los negocios. Empezó a comprar propiedades por la ciudad, entre ellas un terreno a orillas del río San Antonio, en una zona que llamaban Milam Bend, no lejos de la Crystal Ice and Manufacturing Company. El vecindario en aquel entonces era sencillo: un mosaico de casas de uno y dos pisos, y algunos lotes vacíos esperando convertirse en algo.

Mary Drake no tardó mucho. Levantó ahí una casa de dos pisos que quedó terminada en 1895, y la construyó con clase. El nombre del arquitecto se perdió en el tiempo, pero las fotografías hablan por sí solas: una fachada asimétrica, un techo de caballete cruzado, una torreta prominente que se alzaba como si la casa tuviera algo que demostrar.

Balaustradas con tornillos de madera corrían a lo largo del porche delantero. Chimeneas de mampostería con diseños en relieve. Era el estilo Queen Anne de pies a cabeza, el tipo de casa que hace voltear a la gente en un paseo dominical.

La familia Drake conservó la propiedad hasta 1901, cuando la vendió a William Alexander y Louisa Fitch, quienes, según resulta, vivieron allí poco tiempo. Las casas así tienen su manera de pasar de mano en mano hasta encontrar las correctas. En noviembre de ese mismo año, 1901, Van Alvin Petty, el mayor, y su esposa Mary Cordelia, de apellido de soltera Dabney, compraron la casa.

El señor Petty era originario de Bastrop, nacido en 1860, y llevaba desde los años 1890 invirtiendo en los bienes raíces de San Antonio. Como presidente de la Olive-Sternenberg Lumber Company, manejaba un negocio próspero, y sabía reconocer una buena propiedad. Mary Cordelia, nacida en 1861, sobrevivió a su esposo por muchos años y llegó hasta 1943.

Van Alvin falleció en 1929. Pero antes de todo eso, el señor Petty le dejó su huella a la casa, y de manera muy concreta. En 1910 y 1911 emprendió una renovación de fondo, y trajo gente de mucho talento para llevarla a cabo.

El diseño fue obra del reconocido arquitecto Atlee Ayres. El contratista general Otto Lindau se encargó de la obra. Y cuando terminaron, la casa era otra.

Se le aplicó el estilo neoclásico en todos sus lados, trayendo simetría donde el diseño Queen Anne había celebrado la asimetría. Apareció una nueva galería en el segundo piso. Una extensión se proyectó hacia la parte trasera.

Y sobre la fachada se levantaron columnas corintias de dos pisos, el tipo de columnas que anuncian que una casa ya llegó a donde quería llegar. La misma estructura que antes se presentaba con su torreta y sus porches torneados ahora se mostraba serena, columnada y clásica. Dos visiones de la arquitectura, puestas una encima de la otra, en el transcurso de unos quince años.

La casa cambió de manos una última vez, en lo que a este marcador histórico concierne: en 1947 fue vendida al Sam Houston Post 76 of the Veterans of Foreign Wars. Una casa que había visto crecer a una ciudad desde villa fronteriza hasta la más grande de Texas, que había sido moldeada por una madre con visión, refinada por un empresario maderero con ambición, y rediseñada por uno de los arquitectos más reconocidos del estado, terminó en manos de los veteranos. Parece justo, de algún modo, que una casa con tanta historia haya llegado a manos de gente que sabe lo que significa ser parte de algo más grande que uno mismo.

Lo que dice el marcador

San Antonio a finales de la década de 1800 era una ciudad que se transformaba rápidamente de pueblo fronterizo en metrópolis, y pronto se convertiría en la ciudad más grande de Texas, distinción que mantuvo durante tres décadas. Mary Francis Drake (1848-1915) llegó a San Antonio en 1890 con sus dos hijos menores y comenzó a adquirir propiedades, entre ellas este lote a orillas del Río San Antonio, en una zona conocida como Milam Bend, cerca de la Crystal Ice & Manufacturing Company. El vecindario consistía en aquel entonces de residencias de uno y dos pisos y algunos lotes sin desarrollar. Mary Drake construyó una casa de dos pisos con características arquitectónicas de estilo Queen Anne, terminada en 1895. El arquitecto de la casa es desconocido, pero fotografías históricas muestran una fachada asimétrica con techo de aguas cruzadas y una torreta prominente, balaustradas con barrotes torneados a lo largo del porche frontal y chimeneas de mampostería con diseños decorativos. La familia Drake vendió la propiedad en 1901 a William Alexander y Louisa Fitch, quienes vivieron aquí poco tiempo. Van Alvin Petty, Sr. (1860-1929), originario de Bastrop, y su esposa, Mary Cordelia (Dabney) Petty (1861-1943), adquirieron esta casa en noviembre de 1901. Como presidente de la Olive-Sternenberg Lumber Company, Petty dirigía un próspero negocio a la vez que invertía en el mercado inmobiliario de San Antonio desde la década de 1890. En 1910 y 1911, Petty emprendió una renovación mayor de la casa, diseñada por el reconocido arquitecto Atlee B. Ayres y bajo la supervisión del contratista general Otto Lindau. Se aplicó el estilo arquitectónico neoclásico a la vivienda, dotando de simetría a todos sus lados y añadiendo una nueva galería en el segundo piso, una extensión en la parte trasera y columnas corintias de dos pisos. En 1947, la casa fue vendida al Sam Houston Post 76 of the Veterans of Foreign Wars.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →