Castle Gap

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial lo que pasó en Castle Gap, y amigo, esta historia tiene capas. Cuando el sol de la mañana sube sobre Castle Mountain en el condado de Crane, algo se revela en el borde del desierto chihuahuense. Una abertura natural en la sierra de Castle Mountain, un hueco, pues, en una montaña que de lejos se parece a un castillo con un agujero atravesado en la pared.

Los hombres que avanzaban hacia el oeste por esas tierras desconocidas del oeste de Texas veían exactamente eso desde lejos, y así el hueco se volvió el paso, y el paso se convirtió en Castle Gap. Así lo cuenta el marcador histórico, y no es poca cosa. Antes de que ningún europeo pusiera los ojos en ese lugar, indígenas nómadas ya cruzaban por ahí.

Lo sabemos porque ahí se han encontrado puntas de flecha de pedernal. Alguien las talló, alguien las cargó, alguien pasó por ese hueco en tiempos tan remotos que los llamamos prehistóricos. La montaña ya tenía historia mucho antes.

Los primeros visitantes europeos de los que hay registro fueron exploradores españoles, que llegaron en 1535. Después el oeste fue llenándose, despacio al principio y luego de golpe. Los buscadores de oro que iban a California pasaban por ahí y se detenían a descansar.

Uno puede imaginarse lo que significaba para ellos encontrar agua fresca, porque justo ahí, en la pared norte dentro del paso, brotaba un hilo de agua limpia. No era un río ni un manantial generoso, nomás un escurridero en la roca. Pero en esa tierra, con ese calor, un escurridero en la roca es la diferencia entre llegar y no llegar.

De 1858 a 1861, las diligencias del Butterfield Overland Mail venían tronando por ese paso. Veinticuatro días de San Luis a San Francisco. Las diligencias se detenían en la pequeña estación de Castle Gap, con sus muros de adobe, nomás el tiempo suficiente para cambiar los tiros de animales, y luego seguían doce millas hacia el suroeste a cruzar el río Pecos en el vado de Horsehead Crossing.

Sin demoras. Sin contemplaciones. Cada hora contaba en un viaje de veinticuatro días.

Para 1866 el camino ganadero Goodnight-Loving ya estaba bien establecido por el paso, canalizando decenas de miles de reses longhorn rumbo a los mercados del norte. Decenas de miles. Por un solo paso en una sola sierra.

La tierra debía temblar. Y luego está la leyenda. Misma época, mismo paso.

Un ayudante del emperador Maximiliano de México, huyendo del país cargado con el oro y las joyas de su emperador, se detuvo a descansar en Castle Gap. Y ahí, según la leyenda, los enterró. El oro.

Las joyas. Todo, en algún lugar entre esas rocas, en la pared norte donde brota el agua y las puntas de pedernal descansan en la tierra. Todos los caminos pioneros que cruzaban Castle Gap están dormidos.

Las diligencias del Butterfield ya no pasan. Los longhorns se fueron. Los exploradores españoles quedaron cinco siglos atrás.

Pero ese escurridero en la pared norte sigue ahí, y si la leyenda dice verdad, en algún lugar bajo la sombra matutina de una montaña que parece un castillo, también sigue el tesoro.

Lo que dice el marcador

Cuando amanece y el sol matutino se eleva sobre Castle Mountain, aparece un hito destacado en el perímetro exterior del Desierto Chihuahuense. El hito de Castle Gap es una abertura natural en la Sierra de Castle Mountain, que sobresale de la Sierra de King Mountain en el condado de Upton. En tiempos prehistóricos, indígenas nómadas atravesaban la zona, según lo evidencian las puntas de flecha de pedernal encontradas ahí. A medida que los hombres comenzaron a desplazarse hacia el oeste y a explorar la región desconocida del oeste de Texas, vieron a lo lejos una montaña que parecía un castillo con un agujero en la pared. Como resultado, el agujero pasó a conocerse como la abertura en Castle Mountains, aunque hoy se llama Castle Gap. Esta abertura ofrecía un acceso fácil y que ahorraba tiempo al otro lado de la sierra. Dentro de la abertura, en la pared norte, había un manantial de agua dulce que brotaba lentamente, una fuente de sustento muy necesaria para la vida. Los primeros visitantes europeos registrados fueron exploradores españoles en 1535. Muchos más pioneros los siguieron, pues los buscadores de oro que viajaban a California se detenían a descansar. De 1858 a 1861, las diligencias de Butterfield Overland Mail atravesaban ruidosamente el paso en su travesía de 24 días de St. Louis a San Francisco, deteniéndose en la pequeña estación de muros de adobe de Castle Gap solo el tiempo suficiente para cambiar las yuntas, y continuando luego para vadear el Río Pecos en Horse Head Crossing, 12 millas al suroeste. Para 1866, la ruta ganadera Goodnight-Loving estaba bien establecida, atravesando la abertura y canalizando decenas de miles de reses longhorn hacia los mercados del norte. Durante ese mismo período, la leyenda sostiene que un ayudante del Emperador Maximiliano de México, cargado de tesoros y huyendo del país, enterró su oro y sus joyas al detenerse a descansar en la abertura. Todos los caminos pioneros están hoy en desuso. (1966, 2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →