Comunidad de Cologne

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la comunidad de Cologne, en el condado de Goliad. Acomódese, porque este relato empieza con peligro y termina con algo verdaderamente notable. Después de la Guerra Civil, el camino no era seguro, no para todos.

Los hombres libres enfrentaban lo que el marcador histórico describe con toda claridad: una anarquía y una violencia generalizadas dirigidas particularmente contra los afroamericanos durante la era de la Reconstrucción. En ese mundo se movían dos hombres. Joseph Smith y George Washington, los dos hombres libres, habían abierto un negocio de carga y transporte de pasajeros en Victoria después de la Guerra Civil.

Y funcionó. Vivían con relativa prosperidad, junto a otras familias afroamericanas, levantando algo de verdad en un mundo que no dejaba de intentar arrebatárselo. Pero la Reconstrucción llegó a su fin.

Los demócratas de Texas recuperaron el control del gobierno local y estatal. Y la prosperidad y la seguridad que habían alcanzado los esclavos liberados quedaron amenazadas, así nomás. Smith y Washington supieron leer el viento.

Entonces, en 1877, hicieron algo audaz. Compraron más de quinientos acres a orillas del arroyo Perdido, entre Victoria y Goliad. Y no se quedaron con la tierra nomás para ellos, sino que la compartieron.

Le vendieron partes de esa tierra a otros afroamericanos, y otros más compraron terrenos vecinos. Lo que creció ahí fue una comunidad construida con propósito y determinación: un cementerio, iglesias, una escuela de un solo salón. En 1898 abrió una oficina de correos.

Al principio la llamaron simplemente The Colony. Sencillo. Honesto.

Después pasó a llamarse Perdido, luego Centerville, luego Ira Station. Pero con el tiempo quedó como Cologne, y el marcador histórico ofrece una explicación con cierta ironía. Es posible que el nombre viniera del deseo de los vecinos de distraer la atención del olor de una planta procesadora de animales que había cerca.

A veces uno le pone a un lugar el nombre del olor que quisiera que tuviera. La economía comenzó basada en la agricultura, como era de esperarse. Pero en 1889 llegó el ferrocarril Gulf, Western Texas and Pacific, y el comercio de carga se convirtió en una actividad importante.

Y luego viene el detalle que lo hace a uno detenerse: en la década de 1890, la comunidad construyó una estación de tren integrada, donde blancos y negros compartían el mismo espacio. El marcador histórico dice que era algo inusual para la época. Eso puede ser el más grande de los eufemismos grabados en cualquier condado de Texas.

Una comunidad fundada sobre la idea de la seguridad, del refugio, construyendo algo que el mundo a su alrededor todavía no podía imaginar. Vinieron dos guerras mundiales. Vino la Gran Depresión.

Vino la urbanización. Y como tantas comunidades rurales, Cologne fue decayendo poco a poco bajo el peso de las tres. Pero había sido algo real: levantada con intención, en 1877, por gente que sabía exactamente lo que estaba haciendo y exactamente por qué lo estaba haciendo.

Lo que dice el marcador

Los ex esclavos establecieron la comunidad de Cologne con el fin de brindar seguridad y refugio frente a la anarquía y la violencia generalizadas cometidas, en particular contra los afroamericanos, durante la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil. Los hombres libres Joseph Smith y George Washington habían abierto un negocio de carga y pasajeros en Victoria después de la Guerra Civil. Su negocio fue un éxito y pudieron vivir con relativa prosperidad en Victoria, junto con otras familias afroamericanas. Al concluir la Reconstrucción y recuperar los demócratas de Texas el control del gobierno local y estatal, la prosperidad y la seguridad alcanzadas por los esclavos emancipados se vieron amenazadas. En 1877, Washington y Smith adquirieron más de quinientas acres sobre Perdido Creek, entre Victoria y Goliad. Vendieron porciones de este terreno a otros afroamericanos, y otros más compraron propiedades adyacentes. Pronto se construyeron un cementerio, iglesias y una escuela de un solo salón, y en 1898 se abrió una oficina de correos. La comunidad fue conocida en un principio simplemente como "The Colony", pero más tarde recibió los nombres de Perdido, Centerville e Ira Station. El nombre "Cologne" puede haberse originado en el pensamiento optimista de los residentes que deseaban distraer la atención del olor de la planta de procesamiento local. En sus inicios, la economía de la comunidad se basó en gran medida en la agricultura, pero la llegada del Gulf, Western Texas and Pacific Railroad en 1889 permitió que el transporte de mercancías se convirtiera en una actividad comercial importante. Poco común para la época fue una estación integrada construida en la década de 1890. Como ocurrió con muchas comunidades rurales, dos guerras mundiales, la Depresión y la urbanización provocaron el declive gradual de Cologne. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →