Custer en el Sweetwater

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre Custer en el Sweetwater, allá en el condado de Wheeler, y yo hago lo posible por contarlo como se merece. Antes de llegar al enfrentamiento, y sí viene uno de los buenos, hay que entender lo que significaba ese arroyo. El Sweetwater Creek era esencial para millones de búfalos del sur.

Millones. Los indios de las llanuras acampaban a orillas de esa corriente de agua dulce para refugiarse de los inviernos más crudos, y con razón: esto era el corazón de una región conocida como la Comanchería, y esa agua era la vida misma. Conforme los anglos fueron poblando las llanuras del sur, dos culturas incompatibles pelearon por sobrevivir.

Esa es la palabra del marcador histórico: sobrevivir. No un malentendido. No un desacuerdo.

Sobrevivir. En 1868, en dos ocasiones distintas, miembros de las tribus cheyenne y sioux secuestraron a dos mujeres anglosajonas en Kansas. Se llamaban Sarah White y Anna Brewster Morgan.

Y eso fue lo que puso en marcha todo lo que vino después. Aquí entra George Armstrong Custer. El marcador histórico lo describe como flamante y sin miedo, una reputación que se ganó durante la Guerra Civil.

Andaba al mando del 7th Cavalry y del 19th Kansas Volunteers en una campaña invernal de remoción de indios entre 1868 y 1869, y dentro de esa campaña, su misión incluía recuperar a Morgan y a White. El 15 de marzo de 1869 es el día en que todo se pone interesante. Hard Rope, el explorador principal de Custer, asoma por una loma y mira hacia abajo.

Lo que ve lo deja helado. Un poblado cheyenne de doscientas sesenta tiendas, ahí mismo, a orillas del Sweetwater. Y cerca, pastando, una gran manada de caballos indios.

Hard Rope salió a todo galope a avisarle a Custer. Aquí hay que entender bien la situación en que se encontraba Custer. Tenía tropas.

Tenía poder de fuego. Pero también sabía, y lo sabía muy bien, que un solo disparo sería la señal para ejecutar a las dos mujeres cautivas. Así que ese comandante condecorado hizo algo que requería otro tipo de valentía: avanzó por delante de sus tropas, solo, con la esperanza de llegar a una tregua.

Los cheyenne lo llevaron a una reunión con Rock Forehead, conocido también como Medicine Arrows, el jefe cheyenne, y con otros hombres principales de la tribu. Comenzaron las conversaciones. Luego llegó el movimiento que cambió el rumbo de la negociación: cuando una docena de cheyennes llegaron al campamento de Custer a entretener y amenizar a los oficiales y jefes, Custer ordenó la detención de los jefes principales que estaban presentes.

Soltó a uno para que llevara su exigencia de regreso: la rendición incondicional de las dos mujeres. Vinieron tres días de negociaciones intensas. Al tercer día, Custer lanzó un ultimátum.

Si Morgan y White no eran entregadas antes de la puesta del sol del día siguiente, comenzarían las hostilidades. Esa fue la línea en la arena. Se logró la paz.

El 19 de marzo de 1869, Anna Brewster Morgan y Sarah White fueron devueltas. Ahí mismo, a orillas del Sweetwater Creek, el mismo arroyo que había dado refugio a los indios de las llanuras durante inviernos sin cuento, la misma agua que había sostenido a millones de búfalos por toda la Comanchería, el enfrentamiento llegó a su fin sin que se disparara un solo tiro. Ese arroyo había visto mucho.

Esto también lo vio.

Lo que dice el marcador

Sweetwater Creek era esencial para millones de búfalos sureños en una región conocida como la Comanchería. Los indígenas de las llanuras acampaban a lo largo de este arroyo de agua dulce para refugiarse de los crudos inviernos. A medida que los anglosajones continuaban colonizando las llanuras del sur, las culturas incompatibles luchaban por su supervivencia. En dos ocasiones distintas en 1868, miembros de las tribus cheyenne y sioux secuestraron a dos mujeres anglosajonas de Kansas, Sarah White y Anna Brewster Morgan. George Armstrong Custer, quien se ganó una reputación de liderazgo extravagante e intrépido durante la Guerra Civil, encabezó al 7th Cavalry y a los 19th Kansas Volunteers en una campaña invernal de remoción indígena de 1868-69. Durante esta campaña, Custer rescató a Morgan y a White. El 15 de marzo de 1869, el explorador principal de Custer, Hard Rope, avistó una gran manada de ponis indígenas pastando. El poblado cheyenne de 260 tiendas se extendía más abajo, a orillas del Sweetwater. Hard Rope regresó velozmente para informar a Custer. Consciente de que un disparo daría la señal para ejecutar a las dos mujeres capturadas, Custer avanzó delante de sus tropas con la esperanza de lograr una tregua. Los cheyennes condujeron a Custer a una reunión con Rock Forehead (Medicine Arrows), el jefe cheyenne, y otros líderes de la tribu. Cuando una docena de cheyennes llegaron al campamento de Custer para entretener y serenatar a los oficiales y jefes, Custer ordenó la detención de los principales jefes presentes. Custer liberó a un rehén para que transmitiera su exigencia de rendición incondicional de las dos mujeres. Al tercer día, tras intensas negociaciones, Custer dio un ultimátum: si las mujeres no eran liberadas antes del atardecer del día siguiente, comenzarían las hostilidades. Se alcanzó la paz y, el 19 de marzo de 1869, Morgan y White fueron devueltas. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →