Iglesia Episcopal de St. Michael and All Angels

La versión de Duane

Así cuenta la historia este marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle honor. Antes de que hubiera iglesia, hubo un rancho. Y antes del rancho, hubo un trato firmado al otro lado del Atlántico.

En 1883, Early Spencer y John Drew formaron la Rocking Chair Ranche Company de Londres, Inglaterra. De Londres, fíjese bien, no de Dallas ni de Amarillo: de Londres. Y lo que juntaron era de tomarse en serio: doscientas treinta y cinco secciones de tierra repartidas entre los condados de Collingsworth y Wheeler, catorce mil setecientas cuarenta y cinco cabezas de ganado, trescientos cincuenta y nueve ponies, más carretas y equipo.

Por cualquier medida que uno quiera usar, eso no era poca cosa. Pero ese rancho cambió de manos. El coronel Hughes lo compró, le puso el nombre de Mill Iron Ranch, y con el tiempo gran parte de esas tierras se fue subdividiendo y vendiendo en lotes más chicos para los colonos.

Y aquí da vuelta la historia, porque muchos de esos colonos venían del condado de Suffolk, en Inglaterra. Cruzaron un océano y llegaron al Panhandle de Texas, que es casi lo más lejos de Suffolk que uno puede imaginarse. El primero de ellos fue un hombre llamado George Herbert Aldous, que llegó en 1887.

Entró por Mobeetie y terminó viviendo en un medio sótano a orillas del arroyo Elm Creek, en el norte del condado de Collingsworth. Un medio sótano a orillas de un arroyo. No era exactamente la campiña inglesa, pero ahí se quedó.

Y después llegó su hermana. Se llamaba Constance Fanny Aldous, nacida en 1860. Y Constance no llegó con las manos vacías.

Traía su Libro de Oración Común, y traía algo más difícil de cargar y más difícil todavía de soltar: el deseo de fundar una iglesia anglicana en ese rincón de Texas. En 1898, Constance se casó con otro inmigrante inglés, Albert Manby, nacido en 1874, en una ceremonia civil. Pero Constance no era mujer de hacer las cosas a medias cuando se trataba de fe.

Cuando el obispo Garrett, de la Diócesis de Dallas, pasó por ahí, los casó de nuevo, esta vez en una ceremonia religiosa. Dos bodas, un solo matrimonio, y una mujer que sabía bien lo que quería. Los servicios episcopales y los sacramentos siguieron celebrándose de vez en cuando en la zona, año tras año.

Mientras tanto, Constance andaba escribiendo cartas. Pedía fondos a familiares y amigos para construir una iglesia de verdad, y llevaba los libros de contabilidad anotando las contribuciones en libras, chelines y peniques. Ahí mismo en el Panhandle de Texas, trabajando con la moneda de antes, sumando los donativos que con el tiempo se convertirían en algo duradero.

Juntó a trece episcopalianos, trece, y los encabezó en una petición a la diócesis para ser reconocidos como misión. Trece personas fieles en una tierra muy abierta, pidiendo ser reconocidos. Los trabajos de construcción en Shamrock comenzaron en abril de 1909.

Y luego llegó el cuatro de julio de 1909, fecha que los tejanos ya celebraban por otras razones, y el obispo Garrett consagró St. Michael and All Angels como iglesia misión. La membresía se mantuvo pequeña. Nunca ha tenido un sacerdote residente, ni una sola vez en todos sus años.

Pero pequeña y fiel no es lo mismo que pequeña y callada. Los miembros de St. Michael's han apoyado a otras congregaciones de distintas fe en la zona, y se han conectado con su comunidad a través de la caridad y el servicio, año tras año. Constance Fanny Aldous Manby, que murió en 1944, llegó a esta tierra con un libro de oraciones y un propósito.

Sobrevivió a los escépticos, a la distancia, y a mucho viento del oeste de Texas. La iglesia que ayudó a construir sigue en pie en Shamrock, y su historia, lo dice el marcador histórico sin rodeos, es un ejemplo de la herencia inglesa marcando para siempre la cultura y la fe de esta región. A veces, trece es exactamente suficiente.

Lo que dice el marcador

En 1883, Early W. Spencer y J. John Drew formaron la Rocking Chair Ranche Company de Londres, Inglaterra, que constaba de 235 secciones de tierra en los condados de Collingsworth y Wheeler; 14,745 cabezas de ganado, 359 ponis; además de carretas y equipo. Comprada posteriormente por el coronel W.E. Hughes y rebautizada como Mill Iron Ranch, gran parte de la tierra fue subdividida y vendida en parcelas más pequeñas para colonos. Muchos de estos recién llegados provenían de Suffolk, Inglaterra, siendo el primero George Herbert Aldous en 1887. Llegó primero a Mobeetie y vivió en una semi-cueva a orillas de Elm Creek, en el norte del condado de Collingsworth. Su hermana, Constance Fanny Aldous (1860-1944), llegó poco después con su Libro de Oración Común y el deseo de establecer una iglesia anglicana en la región. En 1898, Constance contrajo matrimonio civil con el inmigrante inglés Albert Manby (1874-1941). Cuando el obispo A.C. Garrett de la Diócesis de Dallas los visitó, los casó de nuevo en una ceremonia religiosa. Mientras los servicios y sacramentos episcopales continuaban de manera esporádica a lo largo de los años, Constance solicitó a familiares y amigos fondos para construir una iglesia, registrando las contribuciones en libras, chelines y peniques. Ella encabezó a 13 episcopalianos en la petición a la diócesis para ser aceptados como misión. Los trabajos en un edificio en Shamrock comenzaron en abril de 1909, y el 4 de julio de 1909, el obispo Garrett consagró St. Michael and All Angels como iglesia misional. La membresía se mantuvo pequeña pero fiel a lo largo de muchos años, y St. Michael's nunca ha tenido un sacerdote residente. Los miembros han apoyado a congregaciones vecinas de otras confesiones y se han vinculado con su comunidad a través de la caridad y el servicio. El legado de la iglesia es un ejemplo de la herencia inglesa de la región imprimiéndose en la cultura y la fe del área. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →