Demostración de alambre de púas

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, aquí mismo en Alamo Plaza. Usted a lo mejor piensa que la historia del Oeste americano la escribieron los rifles y los longhorns. Y no andaría tan equivocado.

Pero hay otra historia, una que se cuenta en acero retorcido y puntitas afiladas. Y esa historia empezó aquí mismo, en el lugar que la gente del rumbo llamaba el lodazal tranquilo de Alamo Plaza. El alambre de púas.

Los vaqueros le decían bobwire, y al principio no les caía nada bien. Y la verdad es que se entiende, porque la idea tampoco era de aquí. Fue invención francesa, y la primera patente en Estados Unidos salió en 1867.

Por casi diez años, los ganaderos le sacaron la vuelta. No les daba confianza. No lo querían.

No lo necesitaban, o eso creían ellos. Después llegó un señor de nombre Joseph Glidden, de DeKalb, Illinois. En 1874, Glidden obtuvo una patente para su propio diseño de alambre de púas, y ese alambre, el suyo, fabricado por él mismo, sería el primero en demostrarse con éxito como cerca en todo el estado de Texas.

Y aquí es donde la historia se pone buena. Es el año 1876. El que lleva la voz del negocio es Pete McManus, un vendedor con años de experiencia, de esos que ya han visto caerse suficientes tratos como para saber que un producto así necesita más que palabras.

Su socio era joven, un muchacho de nombre John Warne Gates. Los dos llegaron a Texas con suficiente alambre para armar un corral, cargando lo que ellos llamaban el Glidden winner. Con el tiempo, algunos pusieron esta demostración en la bulliciosa Military Plaza de San Antonio.

Pero el marcador histórico lo deja claro: fue aquí, aquí mero en Alamo Plaza, donde McManus y Gates armaron su corral de alambre de púas y arrearon el ganado adentro. Imagínese la escena. Los vaqueros parados alrededor de ese lodazal, con los brazos cruzados, incrédulos como quien ve algo que no se cree.

Y luego el ganado entró a ese corral, tronando, empujando, apretándose contra esas líneas delgadas y retorcidas. Y el corral aguantó. Aguantó.

Ante los ojos asombrados de vaqueros y ganaderos, ese pequeño corral de alambre Glidden no cedió ni un centímetro. Y si hay que creerle a la historia, y es demasiado buena para no creerla, el extravagante John Warne Gates invitó a todos los presentes al Menger Hotel a hacer sus pedidos. Hablar de una demostración de ventas.

Después de ese día en Alamo Plaza, el mercado del alambre de púas no creció despacio. Explotó. Los rancheros de Texas y los de toda la frontera compraron en grandes cantidades.

Se dice que Pete McManus vendió más alambre de púas que cualquier otro vendedor en el mundo entero. Y el joven John Warne Gates, que con el tiempo se ganaría el apodo de Bet-A-Million, se convirtió en el fabricante de alambre de púas más grande del mundo. Después ayudaría a fundar la Texas Company, que usted tal vez conoce mejor como Texaco, y también desarrolló el pueblo de Port Arthur.

Pero la historia de verdad es lo que ese alambre le hizo a la tierra. En menos de veinticinco años después de aquella demostración, casi todo el campo abierto se había convertido en propiedad privada y quedó bajo cerca. El Oeste sin fronteras, ese que parecía no tener fin, quedó dividido, reclamado y cultivado.

El alambre de púas hizo posible introducir ganado fino al negocio de la carne. Les abrió las tierras fértiles a los agricultores y colonos que de otra manera no habrían podido defender lo suyo. Todo el paisaje del Oeste americano cambió.

La ganadería cambió. La agricultura cambió. Todo eso, porque dos hombres armaron un corral de alambre en un lodazal, metieron unas reses adentro, y luego invitaron a todos al Menger Hotel.

A veces las cosas más filosas vienen en los paquetes más chicos.

Lo que dice el marcador

Conocido alguna vez como "bobwire" por los vaqueros, el alambre de púas fue un invento francés patentado por primera vez en Estados Unidos en 1867, pero no ganó aceptación entre los ganaderos sino hasta finales de la década de 1870. Joseph Glidden, de Dekalb, Illinois, recibió una patente por su alambre de púas en 1874, y fue alambre de su fabricación el primero en ser demostrado con éxito como cercado de alambre de púas en Texas. En 1876, el veterano vendedor Pete McManus y su joven socio, John Warne Gates, realizaron su primera demostración del alambre de púas "the Glidden winner". Aunque la especulación ha situado esta demostración en la animada Military Plaza de San Antonio, fue aquí, en el tranquilo "lodazal" de Alamo Plaza, donde McManus y Gates instalaron un corral de alambre de púas y luego arrearon ganado hacia el encierro. Se dice que después de que el corral contuvo a los animales en estampida ante los ojos asombrados de vaqueros y ganaderos, el extravagante Gates invitó a los espectadores al Menger Hotel para que hicieran sus pedidos. Tras la teatral demostración en Alamo Plaza, el mercado del cercado de alambre de púas explotó repentinamente con grandes ventas a rancheros de Texas y otros a lo largo de la frontera. Según se informó, Pete McManus vendió más cercado de alambre de púas que cualquier otro vendedor en el mundo. John W. "Bet-A-Million" Gates se convirtió en el mayor fabricante de alambre de púas del mundo. Ayudó a fundar the Texas Company (posteriormente Texaco) y desarrolló la ciudad de Port Arthur. El cercado de alambre de púas transformó el paisaje del oeste americano y con él las industrias de la ganadería y la agricultura. Hizo posible la introducción de ganado bovino de cría selecta en la industria cárnica y abrió las tierras fértiles a los agricultores y otros colonos. En 25 años, casi toda la pradera abierta había pasado a ser propiedad privada y estaba cercada. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →