Desmotadora de algodón de Industry

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Industry Cotton Gin, en el condado de Austin. Párense un momento si pueden, porque este lugar tiene mucha historia que contar. Todo empieza, como tantas historias de Texas, desde el principio mismo.

En 1831, dos colonos alemanes, Friedrich Ernst y Charles Fordtran, fundaron Industry, Texas. El asentamiento formaba parte de la concesión de tierras coloniales de Stephen F. Austin, y tiene un título que vale la pena decir en voz alta: fue el primer asentamiento alemán permanente en Texas. Eso no es poca cosa.

El primero en todo el estado. Uno pensaría que un lugar llamado Industry traía el algodón en la sangre desde el principio. Pero el marcador histórico nos ofrece una vuelta curiosa: lo que dominaba la economía del pueblo en sus primeros años era la fabricación de puros.

Puros, no algodón, no ganado, puros. No fue sino hasta los años 1850 que el algodón se convirtió en el cultivo principal de la zona, y cuando eso pasó, alguien tenía que desmotarlo. Ese alguien resultó ser Ernst Knolle.

Había emigrado a Industry desde Alemania en 1844 y prosperó como cultivador de algodón. En 1857 mandó construir una desmotadora en este mismo terreno. Dos artesanos alemanes del lugar, Andreas Buenger y Theodore Daum, ayudaron a levantarla: una estructura de madera con techo de tablilla.

Sencilla tal vez, pero de mucho peso. Fue una de las primeras de doce desmotadoras que se construirían en la zona entre 1857 y 1890. Doce desmotadoras.

La tierra pedía algodón a gritos, y el pueblo estaba listo para trabajarlo. Pero la prosperidad tiene la mañana de ser frágil. En los años 1860, Knolle atravesó dificultades económicas y le vendió la desmotadora a Daum, uno de los mismos artesanos que la había construido.

Y fue en ese tiempo, bajo la mano de Daum, cuando la desmotadora vivió su primera gran transformación: de fuerza de mulas a fuerza de vapor. Uno casi puede sentir el cambio, el pueblo dejando atrás el músculo animal por algo más ruidoso, más caliente y más rápido. Luego llegaron los Schramm.

Tres generaciones de esa familia tuvieron y operaron esa desmotadora desde 1876 hasta 1963. Es mucho tiempo para cualquier familia con cualquier negocio, y los Schramm no se limitaron a sostener el lugar, sino que lo mejoraron. La convirtieron a diésel.

Instalaron un sistema de desmote de la firma texana Murray Company. Y en 1929 construyeron una estructura de lámina galvanizada justo al lado de la desmotadora original de madera. El viejo armazón de 1857 y la nueva estructura de lámina, uno como reliquia, el otro como bestia de trabajo, lado a lado.

En 1963, la desmotadora se le vendió a un hombre de negocios del lugar llamado Milton Lindemann. Y aquí la historia se dobla sobre sí misma de una manera que parece casi deliberada. Quien ayudó a Lindemann a operar la desmotadora fue un hombre llamado Charles Fordtran, descendiente del poblador original Charles Fordtran, uno de los dos hombres que habían fundado Industry allá en 1831.

Un Fordtran ayudó a levantar el pueblo. Un Fordtran seguía ahí, más de un siglo después, manteniendo viva su desmotadora. La desmotadora siguió funcionando diez años más.

Luego la salud de Fordtran empezó a fallar, y la operación fue cerrando poco a poco. En 1973, la última paca de algodón en el condado de Austin se desmotó aquí mismo. La última.

No solo la última en esta desmotadora, sino la última en todo el condado. Esa paca de 1973 cargaba el peso de todo lo que había venido antes. En 1976, Milton Huebner compró la propiedad.

La desmotadora original de 1857, la estructura de madera que Buenger y Daum habían levantado con sus propias manos, fue demolida por razones de seguridad. Casi un siglo y medio habían cobrado su precio. Y en 1996, los Huebner donaron el sitio histórico a la ciudad de Industry.

Una fundación en 1831. Una desmotadora construida en 1857. Doce desmotadoras en la zona para 1890.

Tres generaciones de Schramm. Un Fordtran al final, con el mismo apellido que al principio. Y una última paca de algodón en 1973.

Industry, Texas no solo desmotaba algodón. Desmotaba historia, hasta que ya no quedó ninguna por procesar.

Lo que dice el marcador

Los colonos alemanes Friedrich Ernst y Charles Fordtran fundaron Industry, Texas en 1831. El asentamiento formaba parte de la concesión de tierras colonial de Stephen F. Austin y fue el primer asentamiento alemán permanente en Texas. Aunque la fabricación de puros dominó la industria temprana del pueblo, en la década de 1850 el algodón se convirtió en el cultivo principal de la zona. Ernst Knolle, quien emigró a Industry desde Alemania en 1844, prosperó como cultivador de algodón e hizo construir una desmotadora en este lugar en 1857. Los artesanos alemanes locales Andreas Buenger y Theodore Daum ayudaron a construir la desmotadora original de armazón de madera con techo de tablillas. Fue una de las primeras de doce desmotadoras construidas en la zona entre 1857 y 1890. En la década de 1860, Knolle le vendió la desmotadora a Daum tras sufrir dificultades económicas. Fue durante este período que la desmotadora pasó de funcionar con fuerza mular a funcionar con vapor. Tres generaciones de la familia Schramm fueron propietarias y operaron la desmotadora de 1876 a 1963. Los Schramm realizaron mejoras significativas, entre ellas la conversión al diésel, la instalación de un sistema de desmote de la empresa texana Murray Company y la construcción de una estructura de hierro galvanizado junto a la desmotadora de madera original en 1929. La desmotadora fue vendida al empresario local Milton Lindemann en 1963, quien contó con la ayuda de Charles Fordtran, descendiente del colono original Charles Fordtran, para su operación. La desmotadora funcionó durante diez años hasta que la salud de Fordtran comenzó a deteriorarse. La última paca de algodón en el condado de Austin fue desmotada aquí en 1973. En 1976, Milton Huebner compró la propiedad y la desmotadora original de 1857 fue demolida por razones de seguridad. Los Huebner donaron el sitio histórico a la ciudad de Industry en 1996. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →