DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Dixie Overland Highway, aquí en el condado de Kaufman. Imagínese los primeros años del siglo veinte. El automóvil apenas daba sus primeros pasos, y ya había gente, viajeros, funcionarios municipales, soñadores de todo tipo, que miraba este país inmenso y pensaba: alguien debería pavimentar todo esto.
Mucho antes de que existiera el sistema de autopistas interestatales, les tocó a las asociaciones de caminos tener la visión y hacer la promoción, mientras los estados y los municipios juntaban el capital para echar el concreto. Los resultados al principio fueron disparejos e inconsistentes, como era de esperarse. Pero organizaciones como el Good Roads Movement y la National Highway Association seguían empujando, seguían planeando, seguían insistiendo en que América merecía algo mejor que un surco lodoso.
Entonces, en 1914, el Automobile Club of Savannah, Georgia, propuso una idea con verdadera ambición: una ruta para todas las temporadas, así la llamaron, que iría desde Savannah hasta Los Ángeles. Pueblos y partes interesadas se unieron a la idea y formaron la Dixie Overland Highway Association, con oficinas en Columbus, Georgia. La ruta que trazaron atravesaba setenta y cinco condados del país, Kaufman entre ellos, y para los años veinte ya estaba parcialmente abierta.
Con el tiempo, trasladaron el extremo occidental hasta San Diego, lo que no hacía sino agregarle grandeza al asunto. Pero la grandeza y la realidad tienen su modo de chocar en el camino abierto. Y justo aquí en el condado de Kaufman, los viajeros se topaban de frente con lo que la gente conocía como el Forney Gap.
La carretera entraba a Forney por el oriente, cruzaba Mustang Creek y atravesaba el pueblo junto a las gasolineras y los negocios que habían abierto sus puertas para atender al público motorizado. Ese tramo estaba bien. Pero al lado poniente del pueblo, donde el terreno empieza a bajar hacia la llanura de inundación del East Fork of the Trinity River, ahí era donde el pavimento simplemente se acababa.
Lo que esperaba en su lugar era una cuesta resbalosa y llena de lodo, y una calzada que se inundaba con una frecuencia que pondría a prueba la paciencia de cualquiera. Uno puede imaginarse la escena: un automovilista confiado, satisfecho después de un buen trecho por el pueblo, de pronto mirando esa cuesta y preguntándose en qué se había metido. Ahora bien, los obstáculos nunca han detenido una buena jugada publicitaria.
Y el presidente de la Dixie Overland Highway Association decidió que la manera de callar a los escépticos era recorrer todo el camino en tiempo récord. En octubre de 1926, hizo el trayecto completo, de San Diego a Savannah, en poco más de setenta y un horas. Piénselo un momento.
El Forney Gap y todo. Dos meses después de esa corrida récord, gran parte de la Dixie Overland Highway quedó incorporada a la recién designada Highway 80. Por toda una generación de estadounidenses fue una ruta principal para mover mercancías y vidas de un lado al otro del país.
Con el tiempo llegó la Interstate 20 y tomó ese papel, como siempre pasa, la carretera nueva tragándose el legado de la vieja. Pero aquí en el condado de Kaufman, la tierra recuerda. Esa bajada hacia el East Fork of the Trinity River sigue exactamente donde siempre estuvo, y en algún lugar bajo la superficie moderna, el fantasma del Forney Gap todavía espera que usted le tenga un poco de respeto.
Lo que dice el marcador
A principios del siglo XX, poco después del desarrollo del automóvil, los viajeros, funcionarios municipales y otras personas comenzaron a planificar una red de rutas terrestres pavimentadas. En la era anterior a la llegada del sistema de autopistas interestatales, las asociaciones de caminos aportaban la visión y la promoción, mientras que los estados y los municipios proporcionaban el capital necesario. Los primeros resultados fueron parciales e inconsistentes, pero el Good Roads Movement, la National Highway Association y organizaciones similares continuaron los esfuerzos para mejorar las rutas a escala nacional. En 1914, el Automobile Club of Savannah, Georgia, propuso una ruta para "todas las estaciones" que se extendía desde su ciudad de origen hasta Los Ángeles. Las ciudades y las partes interesadas formaron la Dixie Overland Highway Association (DOHA), con oficinas en Columbus, Georgia. La ruta, que atravesaba 75 condados de Estados Unidos, incluido Kaufman, fue abierta parcialmente en la década de 1920, y el término occidental fue cambiado posteriormente a San Diego. A lo largo de la ruta, los viajeros encontraban obstáculos importantes, entre ellos el conocido como Forney Gap. El tramo de Forney entraba a la ciudad al este de Mustang Creek y cruzaba por el pueblo, pasando por las gasolineras y otros negocios que abrieron para atender a los viajeros. En el lado oeste del pueblo, donde el paisaje desciende hacia la llanura aluvial del East Fork of the Trinity River, la carretera pavimentada se interrumpía, dejando una cuesta resbaladiza y lodosa y una vía frecuentemente inundada. A pesar de tales obstáculos, el presidente de la DOHA, en un acto publicitario, recorrió el trayecto completo de la autopista en tiempo récord en octubre de 1926, viajando de San Diego a Savannah en poco más de 71 horas. Dos meses después, gran parte de la autopista pasó a ser U.S. Highway 80. Su función como ruta interestatal principal fue reemplazada posteriormente por Interstate 20. (2005)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →