Dra. Anne Elizabeth Davis Roark

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de la doctora Anne Elizabeth Davis Roark, y esta, amigo, merece cada kilómetro de camino que le quede por delante. Era 1918. El petróleo brotó del suelo en Wichita Falls, y con él llegó un auge de esos que cambian un pueblo de la noche a la mañana.

La población afroamericana creció junto con las torres de perforación, y con más gente llegó la necesidad de negocios, de servicios, de comunidad. A ese mundo llegó la doctora Anne Elizabeth Davis Roark. Nació en el campo de Texas en 1894.

Se formó en Paul Quinn College, en Waco. Y si usted cree que ahí terminó su educación, pues la subestimó bastante. Siguió estudiando en Chicago, en escuelas de quiropodía y masaje.

Podiatría, para los que van tomando nota. La señora entendía de pies, entendía de manos, y sabía exactamente lo que hacía. Abrió consulta primero en Mineral Wells, pero no pasó mucho tiempo antes de que ella y su esposo, Daniel Henry Roark, se mudaran a Wichita Falls.

En 1923 abrió allí su primera oficina, y ejerció la podiatría en esa ciudad por casi sesenta años. Casi sesenta años. Déjelo asentarse.

Y aquí la historia se pone interesante, y un poco desafiante. Desde los años veinte hasta los cuarenta, el consultorio de la doctora Roark estaba en el centro de la ciudad, atendiendo a pacientes blancos. El marcador histórico llama a eso un hecho inusual en la comunidad segregada de Wichita Falls.

Inusual es una manera muy delicada de describir lo que costaba lograr eso, día tras día, en esa época. Pero el centro no era toda su historia. Al lado este de la ciudad, ella y Daniel estaban tejidos en la vida de su comunidad de maneras que van mucho más allá de una práctica médica.

En los años cuarenta, los Roark operaban el Roark Plaza Hotel and Coffee Shop. Ese lugar servía como sitio para pagar el impuesto de votación, lo que significaba que la gente podía ir ahí y dar un paso más hacia el ejercicio de su derecho al voto. También funcionaba como sitio de capacitación para meseras afroamericanas.

Eran activos en su iglesia, Anderson Chapel, y contribuían a la sección local de la NAACP y a church women united. Esta no era gente que se quedara quieta. Y entonces Daniel murió.

La mayoría de las personas, después de una pérdida así, quizás dejan que ciertos planes se vayan apagando en silencio. La doctora Roark no. Siguió adelante con los planes de los dos.

Juntos, ella y Daniel habían querido abrir un teatro afroamericano al lado este de la ciudad. Ella lo terminó de hacer realidad. El Isis.

El Isis traía artistas afroamericanos conocidos y películas para la comunidad. Y hacía algo más, algo que los tiempos exigían. Como no había instalaciones para los soldados afroamericanos en la base aérea de Sheppard Air Force Base, el teatro sirvió como el Negro Servicemen's Service Center.

Hombres de uniforme, sirviendo a su país, necesitaban un lugar. El teatro de la doctora Roark se convirtió en ese lugar. Falleció en 1984, y está sepultada junto a su esposo en Lake View Cemetery, Daniel a su lado, tal como habían estado el uno al lado del otro a través de todo.

Casi sesenta años de práctica. Un hotel, una cafetería, un sitio para el impuesto de votación, un teatro, un centro para soldados, una iglesia, una causa. Nacida en el campo de Texas en 1894.

El marcador histórico dice que perseveró frente a la adversidad para alcanzar sus metas y mejorar el ambiente cultural de su comunidad. Yo diría que esa es la manera más modesta posible de describirlo.

Lo que dice el marcador

Tras el auge petrolero local de 1918, la población afroamericana en Wichita Falls aumentó, al igual que la necesidad de negocios y servicios. La Dra. Anne Elizabeth Davis Roark nació en el área rural de Texas en 1894 y se educó en Paul Quinn College en Waco. Continuó su formación asistiendo a Schools of Chiropody (Podiatry) and Massage en Chicago. La Dra. Roark abrió un consultorio en Mineral Wells, pero poco después se mudó a Wichita Falls con su esposo, Daniel Henry Roark. La Dra. Roark ejerció la podiatría en Wichita Falls durante casi 60 años, abriendo su primer consultorio en 1923. El consultorio de la Dra. Roark desde la década de 1920 hasta la de 1940 estuvo ubicado en el centro de la ciudad, atendiendo a pacientes blancos, algo poco común en la comunidad segregada de Wichita Falls. Mientras tanto, la Dra. Roark y su esposo participaban activamente en su comunidad del lado este. Durante la década de 1940, operaron el Roark Plaza Hotel and Coffee Shop, un establecimiento que fungió como lugar de pago del impuesto electoral y como sitio de capacitación para meseras afroamericanas. Los Roark participaban activamente en su iglesia, Anderson Chapel A.M.E., y contribuyeron a la NAACP local y a church women united. Tras la muerte de Daniel, la Dra. Roark continuó con sus planes de abrir un teatro afroamericano, el Isis, en el lado este de la ciudad. El teatro presentó a artistas afroamericanos de renombre y películas para la comunidad. El teatro también fue utilizado como Negro Servicemen's Service Center, ya que no existían instalaciones en Sheppard Air Force Base para los soldados afroamericanos. Frente a la adversidad, la Dra. Roark perseveró para alcanzar sus metas y mejorar el entorno cultural de su comunidad. La Dra. Anne Roark falleció en 1984 y está sepultada junto a su esposo en Lake View Cemetery. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →