Eagle Pass, C.S.A.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y este vale cada palabra: Eagle Pass, condado de Maverick, en plena Guerra Civil. Para 1863, las fuerzas de la Unión habían cerrado el bajo Río Grande, y la Confederación necesitaba otra manera de mantener su sangre fluyendo. Esa sangre era el algodón.

Texas era su línea vital y su almacén al oeste del Mississippi, y Eagle Pass, sentada justo a orillas del río, se convirtió en una terminal principal del camino que llamaban el Cotton Road. Los agentes confederados, estatales y privados lo sabían bien: si querían armas, municiones, ropa, cobijas, artículos de cuero y materiales médicos, había que mover algodón, y Eagle Pass era donde se movía. Piense en lo que era aquello.

Carretas, una sola caravana de Arkansas llegó con más de cien, todas cargadas de pacas de algodón. Venían desde San Antonio por un camino caluroso y polvoriento, amenazado por indios y plagado de bandidos. Al llegar al río, los trabajadores descargaban las pacas de las carretas de bueyes y las cruzaban en barcazas.

De ahí, el algodón bajaba por el River Road hasta Matamoros, o a veces se internaba tierra adentro, a veces hasta la Ciudad de México. Un camino largo para una paca de algodón, pero necesario. Y el gobierno confederado no lo regalaba, claro que no.

La aduana se quedaba con la mitad de todo el algodón privado que pasaba, como derecho de exportación. La mitad. Y en los momentos de mayor actividad, las pacas se extendían desde la orilla del río hasta el borde del pueblo.

Eagle Pass se había convertido en uno de los puertos de entrada más importantes del continente. Aquí está la ironía que lo detiene a uno en seco. Eagle Pass había votado ochenta a tres en contra de la secesión.

Ochenta a tres. Este pueblo no quería la guerra, y sin embargo la guerra llegó y lo volvió indispensable. Fort Duncan y Camp Rabb, las dos guarniciones confederadas, estaban ahí para proteger las caravanas y mantener el orden en un lugar que apenas había votado por ser parte de todo aquello.

Y luego estaban los que no querían ningún papel en esto: simpatizantes de la Unión, renegados, hombres que el marcador histórico llama sulkers, todos cruzando el Río Grande en busca de establecerse en México. El problema fue que muchos regresaron. Regresaron a Texas a asaltar caravanas y ranchos apartados.

Bandidos, en el sentido más cabal de la palabra. Una partida grande de esos bandidos se atrevió a superar Fort Duncan. Luego avanzó sobre Eagle Pass.

Imagínese ese momento: un pueblo que había votado abrumadoramente en contra de la secesión, que sin embargo se había convertido en puerto de entrada confederado, ahora tenía que defenderse de los mismos hombres que compartían su postura original. Los ciudadanos recibieron aviso. ¿Y desde dónde pelearon?

Desde parapetos de pacas de algodón. Las mismas pacas que eran la sangre del Sur, apiladas como barricadas en las calles de Eagle Pass. Los bandidos, al enfrentarse a ciudadanos armados parapetados detrás de muros de algodón prensado, huyeron.

Ochenta a tres en contra de la secesión. Y al final, defendieron su pueblo de todas formas, desde detrás del mismo cargamento por el que se peleaba la guerra. Eagle Pass, puerto confederado.

Esa historia todavía la conoce el río.

Lo que dice el marcador

Principal terminal del Cotton Road, aduana y puerto de entrada confederado a México de 1863 a 1865, cuando las fuerzas de la Unión controlaban el bajo Río Grande. El algodón era la «sangre vital del Sur»; Texas era su línea de vida y almacén al oeste del Mississippi. Agentes confederados, estatales y privados enviaron miles de pacas por este lugar para cambiarlas por armas, municiones, ropa, mantas, artículos de cuero y suministros médicos que se necesitaban. Un convoy de Arkansas contenía más de 100 carretas cargadas de algodón. Las pacas llegaban desde San Antonio por un camino caluroso y polvoriento, amenazado por indios y plagado de bandidos; eran retiradas de las carretas de bueyes y transportadas al otro lado del río en barcazas. De allí se enviaban por el River Road a Matamoros o se llevaban tierra adentro, a veces hasta la Ciudad de México. La aduana confederada retenía la mitad de todo el algodón privado que pasaba por aquí como derecho de exportación, y en cierto momento las pacas se extendían desde la orilla del río hasta las afueras de la ciudad. Fort Duncan y Camp Rabb, guarniciones confederadas, brindaban protección a los convoyes de carretas y controlaban Eagle Pass, ciudad que había votado 80 a 3 en contra de la secesión del estado. Simpatizantes de la Unión, renegados y rezagados que querían evitar el conflicto bélico huyeron cruzando el Río Grande en un intento por establecerse en México. Muchos regresaron clandestinamente a Texas para saquear los convoyes de carretas y los ranchos aislados. Un numeroso grupo de atacantes asaltó Fort Duncan y marchó a atacar Eagle Pass. Ciudadanos alertados que combatieron desde detrás de barricadas de pacas de algodón los obligaron a huir. Erigido por el Estado de Texas en 1963. Erigido por el Estado de Texas en 1963.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →