Edificio Estep-Burleson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Todo buen edificio tiene su historia, y toda buena historia tiene sus giros inesperados; este tiene por lo menos tres. Hablamos del Estep-Burleson Building, aquí mismo en el condado de San Saba, Texas.

Acomódese, porque esta vieja caja de piedra caliza ha tenido más vidas que un gato del juzgado. Todo empieza con un hombre llamado Elijah Estep, nacido en 1828 en el condado de Sangamon, Illinois, que queda tan lejos de las colinas de Texas como uno puede estar y seguir en el mismo continente. Se casó con Abigail Montgomery, nacida en 1826, y los dos se habían establecido en la comunidad de Cherokee justo cuando se fundó el condado de San Saba.

Elijah llegaría a ser el segundo recaudador de impuestos del condado, lo cual, dependiendo de lo que usted piense de los cobradores de impuestos, es un honor distinguido o una advertencia. Luego llegó el tipo de dolor que le cambia la vida a uno. Abigail murió en 1868, y Elijah se quedó solo con once hijos, de uno a diecinueve años de edad, en un condado que apenas era más viejo que algunos de esos muchachos.

Así que el hombre se volvió a levantar. En 1869 se casó con Jane Williams, nacida Burden, hija de Nathaniel Burden, nacido en 1798, y de Sarah Burden. Y ese apellido Burden va a volver más adelante a causar un poco de lío, así que téngalo en mente.

A principios de la década de 1870, Estep se puso a trabajar. Construyó este edificio de dos pisos frente al juzgado, y lo hizo bien: piedra caliza dura, sin pulir, extraída de las canteras locales. Cada piso es un solo cuarto de veinte por dieciséis pies, con vigas labradas en el techo y duela de pino en el piso.

Construcción sencilla, sólida, de frontera. Después se le agregó un cuarto más pequeño, de diez pies cuadrados, al extremo oeste, pero los huesos del lugar son de Texas de verdad. El edificio se usó como residencia, y Estep tenía una tienda de abarrotes y mercancías en el extremo este del mismo terreno.

Su familia lo conservó por casi dos décadas. En septiembre de 1890, un destacado abogado del centro de Texas llamado Leigh Burleson compró la propiedad y puso su despacho jurídico dentro de esas paredes de piedra caliza. De ahí viene el segundo nombre del marcador histórico: el Estep-Burleson Building.

Después de Burleson, un señor de apellido Risien y sus herederos fueron dueños del lugar por más de cincuenta años, usándolo de vez en cuando como anexo de otros negocios, y la verdad es que lo dejaban vacío bastante seguido. Ahora viene el lío con el apellido Burden. En algún momento alguien empezó a llamarle a este lugar el Burden Hotel y le atribuyó su construcción a Nathaniel Burden, allá por 1857.

Parece razonable, ¿verdad? La familia Burden sí tenía conexión con Elijah Estep. Pero los registros cuentan otra historia.

La propiedad de Nathaniel Burden estaba en el lado norte de la plaza, no aquí. Y Nathaniel Burden murió en 1870, el mismo año antes de que su yerno Elijah Estep comprara este terreno por setenta y cinco dólares. Un hombre ya muerto no puede construir un hotel en un terreno que su yerno todavía no ha comprado.

Así es la historia: un nombre se le pega a un edificio, todos lo repiten, y antes de que uno se dé cuenta, el mito está sentado en los archivos del condado como si fuera dueño del lugar. Hizo falta una investigación de verdad para poner las cosas en su sitio. Pero el capítulo más difícil del edificio no fue en el siglo diecinueve, sino en los años noventa, cuando la vieja estructura de piedra caliza estuvo a punto de ser demolida.

Y aquí la historia da un giro. Estudiantes locales se pusieron al frente y ayudaron a convencer a la familia William Fritz, de Fredericksburg, de que donara la propiedad a la comunidad. Piénselo: jóvenes peleando por la vida de un edificio viejo, y ganando.

Luego la estructura fue restaurada tal como lucía en sus primeros años, basándose en una fotografía de 1911, con su portal de madera a dos aguas y su escalera exterior, tal como Elijah Estep la reconocería si llegara a caballo a la plaza del juzgado. Nacido en Illinois, enviudado con once hijos, casado dos veces, cobrador de impuestos y comerciante, Elijah Estep construyó algo de piedra caliza local a principios de los años 1870 que todavía sigue en pie. Historia hecha de madera y piedra, como dice el marcador histórico.

Y a veces hace falta un salón lleno de estudiantes para que así siga siendo.

Lo que dice el marcador

Elijah Estep (1828-1901), segundo recaudador-asesor de impuestos del condado de San Saba, nació en el condado de Sangamon, Illinois. Se casó con Abigail Montgomery (1826-1868), y la pareja residía en la comunidad de Cherokee cuando se fundó el condado de San Saba. Cuando Abigail murió, Elijah quedó a cargo de 11 hijos, de edades entre uno y 19 años. Elijah se casó con Jane (Burden) Williams en 1869, hija de Nathaniel (1798-1870) y Sarah Burden. A principios de la década de 1870, Estep construyó este edificio de dos pisos frente al palacio de justicia con piedra caliza dura, de corte rústico, extraída localmente. Cada piso es una sola habitación de 20 x 16 pies, con vigas de techo labradas a hacha y tablones de piso de pino. Una habitación más reciente de 10 pies cuadrados se anexa al extremo oeste. Mucho después, la estructura fue llamada erróneamente "el Burden Hotel", atribuida a Nathaniel Burden desde 1857, pero los registros revelan que su propiedad estaba en el lado norte de la plaza y que murió en 1870, el año antes de que su yerno comprara este lote por $75. El edificio se convirtió en residencia y Estep operó una tienda de mercancías en el extremo este del mismo lote. La familia Estep lo poseyó hasta septiembre de 1890, cuando el destacado abogado del centro de Texas Leigh Burleson compró la propiedad para su despacho jurídico. Posteriormente, E. E. Risien y sus herederos fueron propietarios del inmueble por más de 50 años. El edificio fue en ocasiones un anexo de otros negocios, pero con frecuencia permaneció desocupado. Incluso enfrentó la posibilidad de ser demolido en la década de 1990, antes de que estudiantes locales ayudaran a persuadir a la familia William Fritz (Fredericksburg) de donar la propiedad a la comunidad. El edificio fue restaurado a su aspecto más antiguo conocido, a partir de una fotografía de 1911, que incluye un porche de madera con frontón y escaleras exteriores. Este símbolo del período fronterizo de San Saba nos recuerda también el valor de la historia forjada en madera y piedra.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →