Edificio M. & J. Nelson

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás hago lo posible por hacerle justicia. Hay edificios que nomás están ahí. Aguantan el techo, detienen la lluvia, y con eso cumplen.

Pero hay otros que sostienen toda la historia de una ciudad, edificios que dicen, clarito y sin rodeos, que vamos para adelante. El edificio Nelson, en McAllen, condado de Hidalgo, es de esos segundos. Para entender el edificio hay que entender al hombre que lo hizo posible.

Morris Randall Nelson nació en McPherson, Kansas, hijo de un carpintero. Y como muchos hijos, aprendió el oficio de su padre antes de decidir llevarlo mucho más lejos. Morris se convirtió en constructor, desarrollador de propiedades y empresario, un hombre que miraba un terreno sin nada y veía lo que podía llegar a ser.

En algún momento del camino, Morris llegó a Palacios, Texas, y ahí conoció a Ruth Stainbrook. Se casaron, y en 1914, tres años después de que McAllen se incorporara como ciudad, los dos llegaron al Valle y lo hicieron su hogar. Tuvieron dos hijos: uno llamado Jack, y otro que no sobrevivió el parto.

Ese dolor callado está en el marcador histórico, y merece reconocerse. Morris Nelson se puso a trabajar. Levantó edificios comerciales, públicos y residenciales por todo McAllen y el Valle del Río Grande, muchas veces de la mano del arquitecto local Zeb Rike.

Los Nelson se unieron a la First United Methodist Church, apoyaron organizaciones locales y obras de caridad. Eran, en el sentido más completo de la palabra, parte del tejido de esa ciudad. Aquí es donde la historia se pone un poco teatral, y de la mejor manera.

Corría el año de 1949. La Segunda Guerra Mundial había quedado cuatro años atrás. McAllen miraba al futuro con algo parecido al hambre.

Y Morris Nelson encargó el diseño de un nuevo edificio: treinta mil pies cuadrados, tres pisos de concreto reforzado, construido para la empresa J.C. Penney Company. El estilo era Art Moderne, de líneas limpias y fluidas.

El exterior llevaba franjas horizontales de ladrillo en dos tonos de color ante, con un remate de piedra fundida más oscura que le daba carácter al conjunto. Las puertas de entrada eran empotradas, y los barandales de la escalera interior eran de aluminio. Había un sótano, y hasta se hicieron planos para pisos adicionales, la ambición grabada en los planos de construcción, aunque esos pisos nunca llegaron a levantarse.

Hay sueños que se quedan en el papel. Lo que sí se construyó fue más que suficiente para impresionar. Porque dentro de ese edificio, McAllen recibió algo que nunca había tenido: el primer elevador para trece pasajeros en la ciudad.

Piénselo un momento. Trece personas subiendo juntas, en un edificio que un año antes no existía. Y como si eso fuera poco, el edificio Nelson también albergó uno de los primeros sistemas de aire acondicionado de McAllen.

En el sur de Texas. En el Valle del Río Grande. Usted puede imaginarse lo que eso significaba en pleno verano.

El piso de arriba albergaba oficinas profesionales y gubernamentales, entre ellas, y no podría ser más apropiado, Jack Nelson Insurance, el hijo que lleva el nombre de la familia trabajando en el edificio que levantó su padre. Morris Nelson construyó un ancla. No hay otra palabra.

En el distrito comercial de McAllen de la posguerra, mientras la ciudad crecía con fuerza y seguía creciendo, el edificio Nelson se mantuvo en el centro de todo, una declaración moderna y genuinamente tejana de que esa ciudad no había terminado de llegar a lo que se había propuesto ser. La Texas Historical Commission lo reconoció como Recorded Texas Historic Landmark en 2007. El edificio sigue ahí.

Sigue en pie. Sigue siendo un referente. El hijo de un carpintero de Kansas dejó su huella en el Valle del Río Grande, y el Valle la conservó.

Lo que dice el marcador

Este notable edificio comercial de estilo Moderne sigue siendo una atracción distintiva de McAllen. Morris Randall Nelson construyó y fue propietario del edificio, diseñado en 1949 para uso de la J.C. Penney Company. Nelson, nacido en McPherson, Kansas, siguió la profesión de su padre como carpintero antes de convertirse en constructor, promotor inmobiliario y empresario. Morris se mudó a Palacios, donde conoció y se casó con Ruth Stainbrook; los dos llegaron a McAllen en 1914, tres años después de que la ciudad se incorporara. La pareja tuvo dos hijos: Jack R. y otro hijo que murió al nacer. M.R. Nelson construyó edificios comerciales, públicos y residenciales en todo McAllen y el Valle del Río Grande, trabajando con frecuencia con el arquitecto local Zeb Rike. Los Nelson, activos en la First United Methodist Church, fueron también líderes cívicos y patrocinadores de organizaciones y obras de caridad locales. El edificio M. & J. Nelson, de 30,000 pies cuadrados y tres pisos de concreto armado, presenta un exterior Art Moderne de líneas depuradas terminado en franjas horizontales de ladrillo color arena en dos tonos con molduras de piedra artificial en tono más oscuro. Las puertas de entrada empotradas y los pasamanos interiores de las escaleras son de aluminio. El edificio incluye un sótano, aunque los planes para pisos adicionales no se concretaron. El edificio contó con el primer elevador para 13 pasajeros en McAllen, así como uno de los primeros sistemas de aire acondicionado en la ciudad. El piso superior albergó oficinas profesionales y gubernamentales, entre ellas Jack R. Nelson Insurance. Este edificio de vanguardia fue un ancla arquitectónica y comercial en el distrito comercial de posguerra de McAllen y continuó siendo un punto de referencia del centro de la ciudad mientras esta experimentaba un crecimiento dinámico. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →