El Antiguo Camino del Búfalo

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre The Old Buffalo Road, aquí en el condado de Wichita, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Hay caminos que reciben su nombre por los hombres que los abrieron, o por los pueblos que conectan. Este recibió el suyo por lo que pasó sobre él, y por lo que quedó atrás.

The Old Buffalo Road. El marcador histórico nos dice que se llamó así por el tráfico de pieles y huesos de búfalo. Déjese llevar un momento por eso.

Primero pieles, luego huesos. Ahí está el arco entero de todo un mundo, en dos palabras. Para entender este camino hay que entender algo primero.

Mientras el búfalo sobrevivió, dando alimento, refugio y ropa, los indígenas eran los dueños de las llanuras. Así lo dice el marcador histórico. Y las autoridades lo entendieron.

Lo entendieron, y alentaron la cacería. Llegaron los cazadores, las pieles salieron de las llanuras, y viajaron al mercado por este camino. Cientos de carretas.

El marcador histórico dice que cientos de carretas cargadas de pieles de búfalo rodaron por esta ruta antes de 1878. Y luego el búfalo desapareció. Y luego los indígenas desaparecieron.

Y llegaron los colonos. Pero un camino que cargó tanto peso no deja de ser útil de la noche a la mañana. En los años difíciles, y hubo muchos, mientras un hombre intentaba salir adelante con la agricultura, la ganadería o el comercio, salía a recoger lo que quedaba.

Ya no pieles, sino huesos. Los huesos de las grandes manadas, blanqueándose bajo el sol de las llanuras de Texas. Los cargaba y los vendía para comprar víveres, para comprar semilla, nomás para aguantar una temporada más.

Y cientos de carretas hicieron ese mismo viaje lento, llevando huesos a Wichita Falls y a Henrietta, hasta 1890. El recorrido del camino vale la pena conocerlo. Venía del oeste por las llanuras, cerca de la línea sur de los condados de Foard y Wilbarger, hasta un lugar llamado Guide Mound.

Luego tres millas al este, cerca de donde está el marcador histórico, y al sur hasta el puente sobre el río Wichita, y de ahí a la línea del condado, tres millas al oeste de Holliday. Pasaba por el borde norte de Holliday, bordeaba por el sur el lago Wichita, y cruzaba en el paso conocido como Old Van Dorn crossing, cinco millas al sur de Jolly. Los pioneros le dieron más de un nombre, como suele pasarle a las cosas útiles.

Unos lo llamaron Great North Road. Otros, Good Creek Road. Pero la historia lo recuerda sobre todo como the Old Buffalo Road, un nombre que carga el peso de todo lo que pasó sobre él, y de todo lo que se perdió para que pudiera pasar.

El marcador histórico lo llama invaluable para la economía y la cartografía de la región. Y es verdad, hasta donde alcanza. Pero hay una verdad más pesada por debajo.

Este camino fue la ruta de una cosecha, esa es la palabra que usa el marcador histórico, cosecha, entre comillas, como si quien lo escribió supiera que esa palabra necesitaba ser tratada con cuidado, una cosecha que acabó con una forma de vida en las llanuras para que otra pudiera comenzar. Las carretas rodaron hacia el este con pieles, luego con huesos, y cuando ya no había nada que llevar, los colonos se quedaron. Esa es la historia entera de este camino, y todavía está ahí, bajo el cielo de Texas, si uno sabe dónde buscar.

Lo que dice el marcador

Llamado así por el tráfico de pieles y huesos de búfalo, este camino del norte de Texas dio sustento a los pioneros al tiempo que contribuyó a la "cosecha" masiva del bisonte americano. Mientras el búfalo sobrevivió, proporcionando alimento, refugio y vestimenta, los indios fueron los señores de las llanuras. Reconociendo esto, las autoridades fomentaron la caza. Las pieles obtenidas se llevaban al mercado por este camino. Con el búfalo y los indios desaparecidos, llegaron los colonos permanentes. En los años adversos, mientras un hombre intentaba establecerse en la agricultura, la ganadería o el comercio, se recogían huesos y se vendían para obtener dinero para víveres o semillas. Este antiguo camino fue la ruta de cientos de carretas que llevaban pieles de búfalo al mercado antes de 1878, y de cientos de carretas que transportaban huesos a Wichita Falls y Henrietta antes de 1890. El camino venía hacia el este desde las llanuras, cerca de la línea sur de los condados de Foard y Wilbarger, hasta Guide Mound; luego tres millas al este (cerca de este marcador histórico) y al sur hasta el puente del río Wichita; luego hasta la línea del condado, tres millas al oeste de Holliday. Después pasaba por el borde norte de Holliday y al sur del lago Wichita, para cruzar en el antiguo vado de Van Dorn, cinco millas al sur de Jolly. Los pioneros también lo llamaban camino "Great North" o camino "Good Creek". Resultó invaluable para la economía y la cartografía de la región.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →