El Paso County, C.S.A.

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del condado de El Paso en la Confederación, y le digo, amigo, es uno de los capítulos más extraños y enredados de toda la Guerra Civil. La votación fue de 871 a 2. Ochocientos setenta y uno contra dos.

Piénselo como quiera, pero eso no es una elección reñida. El condado de El Paso se unió a la Confederación con una convicción casi absoluta. Y de inmediato se pusieron a organizarse.

Se formaron los Minutemen para proteger la frontera. Luego, el 11 de julio de 1861, la San Elizario Spy Company fue incorporada al servicio confederado, un nombre que resultaría ser mucho más que simple apodo, dado lo que vino después. El papel de El Paso en la estrategia confederada era más grande de lo que mucha gente imagina.

Este rincón polvoriento del extremo oeste de Texas fue la base de operaciones y el punto de abastecimiento para la campaña de 1861 y 1862 en Arizona y Nuevo México. La idea era abrirse paso hasta el Pacífico y darle al Sur una salida a ese océano. Ambicioso, sí.

Audaz, incluso. Pero no se sostuvo. Las tropas se retiraron.

Y para julio de 1862, las últimas fuerzas confederadas habían abandonado El Paso por completo. Algunos ciudadanos que simpatizaban con el Sur se fueron con ellos. Otros cruzaron el Río Grande y establecieron una colonia en Juárez, llevándose sus lealtades al otro lado del río antes que rendirlas.

Luego, a mediados de agosto, llegaron las tropas de la Unión. Se declaró la ley marcial. Y lo que siguió fue la ocupación militar más larga en cualquier parte de Texas, hasta el fin de la guerra.

Y aquí viene lo irónico: la fuerza de ocupación nunca pasó de dos o tres compañías. Dos o tres compañías controlando todo el condado de El Paso durante años. Los números eran escasos, pero la autoridad no.

La simpatía abierta hacia el Sur fue sofocada. Pero no desapareció; nomás se quedó callada y alerta. Corrían rumores una y otra vez, como fuego en el pasto seco, de que los tejanos estaban por regresar a expulsar a los federales.

Esos rumores mantenían nerviosos a los comandantes de la Unión, y no eran del todo casualidad. Había un hombre llamado Henry Skillman. Él y su banda de hombres armados manejaban un servicio de mensajería desde la parte del estado que no estaba ocupada hasta la colonia confederada al otro lado, en Juárez.

Sus hombres regaban rumores de invasión y actuaban como espías. En pocas palabras, eran muy buenos para mantener a las fuerzas de la Unión inquietas y desconfiadas. Le tomó dos años al ejército dar con Skillman y darle muerte.

Dos años. Es mucho tiempo para que un pequeño grupo de hombres le esté haciendo la vida imposible a una ocupación militar. Vivir bajo esa ocupación no era fácil.

La mayor parte de la propiedad privada fue confiscada y administrada por las fuerzas ocupantes. La comida y el forraje tenían que venir principalmente del lado mexicano del río. Los demás bienes llegaban río abajo desde Santa Fe o se fabricaban localmente.

Las elecciones locales eran vigiladas por los militares. Y sin embargo, y aquí es donde la cosa se pone de veras peculiar, El Paso siguió teniendo representación en la Legislatura de Texas durante la guerra. Representantes pro-confederados, amparados en una ley que permitía a los ciudadanos de áreas ocupadas votar desde donde se encontraran.

Así que mientras los soldados de la Unión patrullaban las calles y la ley marcial mandaba, la voz de El Paso en el gobierno confederado seguía hablando. Ochocientos setenta y uno a dos. Lo decían en serio.

Y aun bajo la ocupación militar más larga de toda Texas, muchos de ellos nunca dejaron de decirlo.

Lo que dice el marcador

Votó 871 a 2 a favor de la secesión. Al inicio de la Guerra Civil se organizaron los Minutemen para proveer protección en la frontera. La San Elizario Spy Company fue incorporada al servicio confederado el 11 de julio de 1861. El Paso fue la base de lanzamiento y punto de abastecimiento para la campaña de 1861-2 en Arizona y Nuevo México, con el fin de darle al Sur una salida al Pacífico. Estas tropas se retiraron hacia Texas y para julio de 1862, las últimas fuerzas confederadas abandonaron El Paso. Muchos ciudadanos que simpatizaban con el Sur se fueron con ellas; otros cruzaron el río y establecieron una colonia en Juárez. A mediados de agosto llegaron las tropas de la Unión. Se declaró la ley marcial y la ocupación militar, la más prolongada en cualquier parte de Texas, continuó hasta el fin de la guerra. (Reverso de El Paso County, C.S.A.) El número de tropas federales que ocuparon El Paso nunca superó 2 o 3 compañías. Los sentimientos abiertamente prosureños fueron reprimidos durante la guerra. Circulaban rumores recurrentes de que los tejanos estaban a punto de regresar y expulsar a los federales. Henry Skillman y su banda de hombres armados operaban un servicio de correo desde la parte no ocupada del estado hasta la colonia confederada en Juárez. Sus hombres difundían rumores de invasión y actuaban como espías, lo que mantenía alerta a las fuerzas de la Unión. Tomó dos años localizar a Skillman y darle muerte. La mayor parte de la propiedad privada fue confiscada y administrada durante la ocupación. La mayor parte de los alimentos y el forraje provenían del lado mexicano. Otros bienes llegaban río abajo desde Santa Fe o eran fabricados localmente. Las elecciones locales eran supervisadas por el ejército. El Paso estuvo representado durante la guerra en la Legislatura de Texas por proconfederados, conforme a una ley que permitía a los ciudadanos de áreas ocupadas votar donde residieran. Erigido por el Estado de Texas, 1963.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →