El Paso del Hombre Muerto

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo que pueda por hacerle justicia. La mayoría de los caminos recibieron su nombre de algo esperanzador: un río, algún fundador, quizás un paisaje bonito. Dead Man's Pass recibió el suyo de algo muy distinto.

Y para 1849, la gente ya sabía cómo llamarle. Este cañón angosto se encuentra en uno de los tramos más exigentes que se podían recorrer en el Texas del siglo diecinueve, una ruta que iba desde San Antonio hasta El Paso, y de ahí seguía hasta California. La gente se volcó a ese camino tras la fiebre del oro de los años cuarenta, con semanas de viaje difícil por delante, y este cañón esperándolos en algún punto del trayecto.

Los ataques de animales salvajes eran un peligro real por aquí. También lo eran las emboscadas de nativos americanos y de bandidos. Al cañón también se le conocía como Dead Man's Run, y ambos nombres se ganaron a golpe de desgracia.

En 1849, una emboscada cayó sobre la caravana de carretas del doctor Lyon justo aquí en el paso. Al terminar, dos arrieros habían muerto, junto con un número desconocido de indios. Ese fue el año en que el nombre quedó fijo.

Pero 1849 fue apenas la introducción. Al año siguiente, en 1850, otro grupo de viajeros tomó una decisión que les costó la vida. Habían dado vuelta desde Beaver Lake, veinticinco millas al norte, y se dirigían hacia San Antonio a buscar provisiones.

Para llegar, tenían que pasar por aquí. Cuatro arrieros murieron en el encuentro. El paso no distinguía mucho entre un año y el siguiente.

El ejército de los Estados Unidos no estaba ciego ante lo que ocurría. Intentó proteger a quienes transitaban por este camino. El fuerte Clark, a sesenta millas al sureste, y el fuerte Inge, a noventa millas al sureste, resultaron demasiado alejados para cumplir con esa tarea.

Así que en 1857, el ejército estableció el Camp Hudson sobre el río Devils, diez millas al norte de este lugar mismo. Más cerca, mejor ubicado. Y aun así, las condiciones peligrosas continuaron por muchos años.

Un fletero llamado August Santleben, nacido en 1845 y fallecido en 1911, lo dejó todo asentado en un libro titulado A Texas Pioneer. Enumeró varias decenas de civiles y soldados muertos a lo largo de este camino. Entre ellos: cinco miembros de la familia Amlung, y siete personas más, todos los cuales perecieron aquí mismo, en un solo día de 1858.

Santleben no le sacó la vuelta a las cuentas. A lo largo de cuarenta años, registró muertes en la región que sumaron cerca de cuatrocientas en el suroeste de Texas. Casi cuatrocientas.

Déjese sentar ese número un momento antes de seguir adelante. El paso seguía considerándose peligroso hasta los primeros años de la década de 1880. Eso no es historia antigua con un final limpio; son décadas de amenaza que sobrevivieron a fuertes y campamentos y a todo el valor que la gente pudo reunir para cruzar.

Y la tierra también recuerda. Dead Man's Creek nace dos millas al suroeste de este lugar y fluye hacia el sureste hasta el río Devils. Dead Man's Canyon comienza una milla al noreste y corre hacia el oeste hasta el Pecos.

Tres nombres en el mapa, todos apuntando hacia la misma verdad oscura sobre este rincón del suroeste de Texas. Con el tiempo, este camino se convirtió en ruta de diligencias hacia Ozona, y eventualmente en la Carretera Estatal 163. Ahora pasan automóviles por donde las caravanas de carretas contenían el aliento.

El cañón sigue siendo angosto. La tierra sigue siendo remota. Y el nombre, Dead Man's Pass, sigue siendo exactamente el correcto.

Lo que dice el marcador

Este cañón angosto marca un tramo remoto y peligroso de un camino que se recorría desde San Antonio hasta El Paso y de ahí a California tras la Fiebre del Oro de la década de 1840. Además de los rigores de un viaje que tomaba varias semanas, esta área en particular era notoria por los ataques de animales salvajes y los asaltos de indígenas y bandoleros. Conocido también como La Cañada del Hombre Muerto, el accidente geográfico ya llevaba ese nombre en 1849; una emboscada a la caravana de carretas del Dr. Lyon ese año dejó a dos carreteros y a un número desconocido de indígenas muertos. En 1850, un grupo corrió una suerte similar cuando regresó de Beaver Lake (25 mi. al N) y pasó por aquí en camino a San Antonio en busca de provisiones. Cuatro carreteros murieron en el enfrentamiento. El Ejército de los EE. UU. intentó proteger a los viajeros en ese peligroso camino. Cuando los fuertes Clark (60 mi. al SE) e Inge (90 mi. al SE) resultaron estar demasiado apartados, el ejército estableció Camp Hudson sobre el Devils River, 10 millas al norte de aquí, en 1857. Sin embargo, las condiciones peligrosas continuaron durante muchos años. En A Texas Pioneer, el fletero August Santleben (1845-1911) enumeró varias docenas de civiles y soldados muertos a lo largo de la ruta, entre ellos cinco miembros de la familia Amlung y otras siete personas que perecieron aquí en un solo día en 1858. El paso se consideraba peligroso incluso a principios de la década de 1880. Santleben documentó varias muertes en el área a lo largo de un período de 40 años, con un total de casi 400 en el suroeste de Texas. Dos nombres topográficos similares en las cercanías evocan los riesgos del viaje en el siglo XIX. El Arroyo del Hombre Muerto nace dos millas al suroeste de este sitio y corre hacia el sureste hasta el Devils River, mientras que El Cañón del Hombre Muerto comienza una milla al noreste y corre hacia el oeste hasta el Pecos. Este sendero, que más tarde se convirtió en una ruta de diligencias a Ozona y después en la Carretera Estatal 163, es recordado hoy como un traicionero camino de frontera. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →