El pueblo antiguo de Port Caddo

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy el que va de copiloto tratando de hacerle honor. Antes de que existiera Port Caddo, estas tierras a orillas del lago Caddo eran el hogar ancestral de los indios Caddo de Texas. Esa historia viene de muy hondo.

Pero en el siglo diecinueve, esta región fue tomando un carácter muy propio, y vaya carácter. De 1806 a 1845, estas tierras que usted está recorriendo quedaban en una zona que varios países se disputaban. Nadie se ponía de acuerdo en quién era el dueño.

A partir de 1819, le dieron un nombre oficial: el neutral ground, el territorio neutro. Suena diplomático, ¿verdad? El problema es que la gente que vivía ahí no tenía nada de neutral.

Se volvieron independientes. Ferozmente independientes. Se resistían a pagar impuestos que les cobrara cualquier autoridad de afuera, y esa palabra, de afuera, la decían con todo el desprecio del mundo.

Si usted vivía aquí, le respondía a usted mismo, y ahí terminaba la conversación. En 1838 fundaron Port Caddo a orillas del lago Caddo, y creció rápido. Llegaron los barcos, y con los barcos llegaron las tripulaciones, y con las tripulaciones llegaron los jugadores.

Los indios también andaban por sus calles. El pueblo tenía fama de revoltoso, y esa fama, el marcador histórico lo deja claro, creció junto con el pueblo. Mientras tanto, cerca de ahí iban naciendo nuevos pueblos y caminos.

Todo estaba en movimiento, todo cambiando. Y ese tipo de agitación tarde o temprano encuentra su peor expresión. En 1840 asesinaron al cobrador de impuestos.

Déjelo asentar un momento. Al cobrador de impuestos. Lo asesinaron.

Esa es la palabra que usa el marcador histórico, y carga todo su peso. Era gente que no toleraba la autoridad de afuera, y 1840 fue el año en que ese sentimiento se volvió fatal. Ese mismo año, los hombres del pueblo entraron en lo que se conoció como la Regulator-Moderator War, un conflicto entre facciones que duró de 1840 a 1844.

Cuatro años de eso. Cuatro años de una comunidad en guerra consigo misma y con todo el que intentara imponer orden desde fuera. Entonces, cuando Texas propuso unirse a la Unión en 1845, uno pensaría que los de Port Caddo se resistirían.

Pero aquí la historia da vuelta. Vieron la anexión no como una rendición sino como una salida. Una oportunidad de acabar con sus problemas.

Votaron fuertemente a favor de la estadidad. A veces la gente más desconfiada de la autoridad es la primera en reconocer cuando un trato le conviene. De 1845 hasta entrada la década de 1850, Port Caddo prosperó.

El pueblo llegó a quinientos habitantes. Activo, creciendo, lleno de movimiento. Pero esa época buena no duró.

El puerto de Jefferson fue quitándole negocio. La cabecera del condado, Marshall, hizo lo mismo. Después de la Guerra Civil, las grandes plantaciones llegaron a su fin.

El nivel del agua en el lago Caddo empezó a bajar. Y en 1900 llegó el ferrocarril, no a Port Caddo sino al pueblo vecino de Karnack. Lo suficientemente cerca para importar.

Lo suficientemente cerca para darle el último golpe. Port Caddo fue desapareciendo poco a poco. Esas son las palabras del marcador histórico, y tienen algo de quietud, algo casi en silencio.

Un pueblo que sobrevivió un asesinato, una guerra entre facciones y una soberanía en disputa, simplemente... se fue apagando. A veces las cosas que no pueden matar a un lugar nomás lo van gastando hasta que ya no queda nada.

Lo que dice el marcador

Hogar ancestral de los indios caddo de Texas, esta región adquirió un carácter distintivo en el siglo XIX. De 1806 a 1845 quedó dentro de una zona en disputa por varios países y designada, a partir de 1819, como el "territorio neutral". Sin embargo, los colonos que vivían aquí estaban lejos de ser neutrales. Se volvieron independientes y se resistieron a pagar los impuestos que les imponía cualquier autoridad "externa". Port Caddo, fundado en 1838 a orillas del lago Caddo, pronto adquirió importancia, y su reputación de desorden creció también, mientras que las tripulaciones de los barcos, los tahúres y los indios llenaban sus calles. Entre tanto, surgieron nuevos pueblos y caminos en los alrededores. La agitación continua llevó al asesinato del recaudador de impuestos en 1840, y los vecinos del pueblo se sumaron a la facciosa "Regulator-Moderator War" de 1840 a 1844. Cuando Texas propuso unirse a la Unión en 1845, los habitantes de Port Caddo vieron la oportunidad de poner fin a sus problemas y votaron ampliamente a favor de la estadidad. De 1845 a la década de 1850 Port Caddo prosperó y llegó a tener 500 habitantes, pero luego declinó cuando el puerto de Jefferson y la sede del condado de Marshall le restaron actividad comercial. Con el fin de las grandes plantaciones tras la Guerra Civil, el descenso del nivel del agua en el lago Caddo y la llegada del ferrocarril a la cercana Karnack (1900), Port Caddo fue desapareciendo gradualmente.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →