El pueblo fantasma de Clara

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el pueblo fantasma de Clara, allá en el condado de Wichita, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Todo pueblo fantasma tuvo un comienzo, y este comienza con un hombre llamado Herman Specht que llegó a Galveston en 1870, venido directo de Alemania. Traía ambición y traía paciencia, la clase de paciencia que construye despacio y cuida bien lo que va levantando.

Para 1884 se casó con Clara Vogel Lange, una viuda adinerada. Y con ese matrimonio llegaron los recursos, y con los recursos llegó la visión. Specht ya tenía propiedades en Galveston, pero su mirada se fue hacia el norte.

Bien al norte, hasta el condado de Wichita, donde empezó a comprar tierra. Terreno por terreno, acre por acre, hasta que llegó a tener veintiún mil acres de tierra texana en el norte del estado. Veintiún mil.

Déjese sentar con ese número un momento. En 1886 trazó un pueblo en esas tierras. Lo llamó Clara, por su esposa.

Diseñó las calles y les puso nombres de héroes de Texas. Donó el terreno donde se levantaría la Trinity Lutheran Church. Y luego se puso a anunciar, activamente, invitando a colonos alemanes de otros estados a venir a establecerse en Clara.

Estaba construyendo algo. Una comunidad. Un legado.

Para 1890, Specht había edificado su casa en Iowa Park y administraba su rancho en Clara, donde sembraba trigo. Y al norte de donde estaba la iglesia, plantó algo notable: un gran vivero experimental de plantas poco comunes. Uno casi puede imaginarlo: hileras de cosas raras y especiales brotando del suelo del norte de Texas, cuidadas con esmero, la curiosidad de un hombre hecha verde y viva.

Luego llegó 1891, y con ese año llegó la sequía. El vivero, perdido. Las cosechas, perdidas.

Arrasado todo. La tierra que tanto había prometido se volvió dura y callada. Pero Specht todavía tenía Galveston.

Hasta 1900. Ese fue el año en que llegó la gran tormenta de Galveston, y destruyó lo que les quedaba de sus vastas propiedades. Dos catástrofes, una por cada lado de una misma década.

Primero el vivero experimental y el trigo, luego la fortuna costera. Entre esos dos golpes, gran parte de lo que Specht había levantado simplemente desapareció. Aun así, el pueblo de Clara siguió adelante por un tiempo.

Tenía una iglesia, escuelas, una tienda, una oficina de correos, y con el tiempo también llegó a tener un garage. Los huesos de una comunidad de verdad. Pero el problema era el agua.

El abastecimiento no era suficiente, y cuando la escuela se fusionó con las escuelas de Burkburnett, la gente empezó a irse. Luego el boom petrolero de los años veinte jaló a muchos de los que quedaban hacia Wichita Falls. Y cuando llegaron las carreteras buenas y los automóviles, pues uno ya podía ir a comprar a otro lado.

Ya no necesitaba a Clara para eso. Y así, de a poco, fueron desapareciendo las razones para quedarse. El pueblo finalmente se desvaneció.

Lo que queda en pie es la iglesia, la rectoría y el cementerio, que es en sí mismo una forma de testimonio. Las calles con nombres de héroes de Texas, los campos de trigo, el vivero experimental lleno de plantas poco comunes, los veintiún mil acres: todo volvió al silencio. Clara.

Nombrada por una mujer. Sobrevivida por un camposanto.

Lo que dice el marcador

Herman Specht emigró en 1870 a Galveston desde Alemania. En 1884 se casó con Clara M. Vogel Lange (1853–1912), una viuda adinerada. Sumando propiedades anteriores en Galveston, comenzó a comprar extensas parcelas de tierra en el norte del condado de Wichita, que con el tiempo totalizaron 21,000 acres. En 1886 trazó el pueblo de Clara, al que nombró en honor a su esposa. Las calles llevaban nombres de héroes de Texas. Donó este terreno para The Trinity Lutheran Church. Specht publicó anuncios dirigidos a colonos alemanes de otros estados para que se establecieran aquí. Specht construyó su casa en Iowa Park en 1890 y administró un rancho en Clara donde cultivó trigo. Al norte del terreno de la iglesia, tuvo un extenso vivero experimental con plantas poco comunes. La sequía de 1891 destruyó el vivero y los cultivos de Specht. La tormenta de Galveston de 1900 arrasó el resto de sus vastas propiedades. Clara contaba con una iglesia, escuelas, tienda, garage y oficina de correos. Limitado por un abastecimiento de agua insuficiente, el pueblo comenzó a declinar con la consolidación de la escuela con las escuelas de Burkburnett. Durante el auge petrolero de la década de 1920, muchos residentes se mudaron a Wichita Falls. Las buenas carreteras y los automóviles hicieron posible ir de compras a otros lugares. El pueblo desapareció finalmente, excepto por la iglesia, la rectoría y el cementerio. (1978)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →