Emma Tenayuca

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Emma Tenayuca, y esta historia se merece cada palabra. El 21 de diciembre de 1916, nace una niña en San Antonio, Texas. Se llama Emma Tenayuca, y la ciudad que la ve nacer un día sentiría con toda su fuerza lo que ella llegaría a ser.

Cuando Emma era todavía una niña, solía ir a un lugar que se llamaba la Plaza Del Zacate, lo que hoy conocemos como Milam Park. En aquellos tiempos, antes de que hubiera programación de radio en español, esa plaza era donde la gente se reunía a platicar. Política, asuntos civiles, el peso del mundo y qué hacer con él.

Una niña sentada a la orilla de esas conversaciones, escuchando, guardando todo adentro. Algo en esas visitas le encendió una llama que nunca se apagaría. Fue ahí donde despertó en ella la conciencia de la injusticia, y para Emma Tenayuca, darse cuenta de algo nunca fue cosa pasiva.

Se unió a la Workers Alliance of America y a otras organizaciones políticas de activistas, atraída por su filosofía a favor de los derechos de los trabajadores. Y resultó ser algo poco común: una oradora con mucho talento y mucha compasión. Organizó manifestaciones, participó en ellas, puso su nombre y su voz al servicio de los trabajadores pobres de San Antonio, enfrentando condiciones de trabajo deplorables, la discriminación, y salarios que francamente eran una ofensa para quienes los ganaban.

Luego llegó 1938. Y si usted nada más va a recordar una cosa sobre Emma Tenayuca, que sea esto. San Antonio era en ese entonces el centro de toda la industria de descascarado de nuez pecana en los Estados Unidos.

El trabajo era duro, las condiciones eran difíciles, y el sueldo, el sueldo andaba entre dos y tres dólares a la semana. Ese era el rango. Eso era lo que estos trabajadores se llevaban a casa.

La mayoría eran mujeres hispanas. Y entonces llegó la noticia de que querían recortarles el sueldo. Recortarles el sueldo.

A dos o tres dólares a la semana. Emma Tenayuca sacó a miles de esos trabajadores del trabajo en protesta. A miles.

La huelga que siguió se convirtió en una de las primeras acciones exitosas en la lucha mexicoamericana por la justicia política y social. Déjese caer en eso un momento. Una de las primeras.

Y ella la encabezaba a los veintiún años. Pero el valor tiene un precio en este mundo, y Emma Tenayuca lo pagó. En parte por sus actividades políticas, no pudo encontrar trabajo en Texas.

En 1945 se fue a California. Allá se sacó una licenciatura. Y luego, despacito, a finales de los años sesenta, regresó a San Antonio.

Sin fanfarria. Sin desfile. Obtuvo una maestría, consiguió un trabajo como maestra de lectura en Harlandale I.S.D., en el sur del condado de Béxar, y trabajó ahí hasta que se jubiló en 1982.

Emma Tenayuca murió el 23 de julio de 1999. El marcador histórico dice que dejó un legado de valor y compasión. Y pensando en aquella niña en la Plaza Del Zacate, con los oídos bien abiertos y el corazón ya inquieto, creo que eso lo dice todo.

Lo que dice el marcador

(21 de diciembre de 1916, 23 de julio de 1999) Durante la década de 1930, Emma Tenayuca, oriunda de San Antonio, fue una destacada líder de un movimiento que luchó contra las deplorables condiciones laborales, la discriminación y los salarios injustos en nombre de los trabajadores pobres de la ciudad. De niña, Tenayuca visitaba con frecuencia la Plaza Del Zacate (hoy Milam Park), donde los residentes se reunían para hablar de política y asuntos cívicos en los años anteriores a la programación radial en español. Esas visitas despertaron en ella una conciencia de la injusticia, y convirtió su preocupación en acción. Tenayuca se unió a la Workers Alliance of America y a otras organizaciones políticas activistas por su filosofía en favor de los derechos de los trabajadores. Como oradora talentosa y compasiva, organizó y participó en numerosas manifestaciones en apoyo de los trabajadores de San Antonio. En 1938, Tenayuca encabezó a miles de descascaradoras de nuez pecana, la mayoría mujeres hispanas, que abandonaron el trabajo en protesta por los recortes salariales propuestos. San Antonio era el centro de la industria de descascarado en Estados Unidos, y los salarios típicos oscilaban entre apenas dos y tres dólares por semana. La huelga fue una de las primeras acciones exitosas en la lucha mexicoamericana por la justicia política y social. Al no poder encontrar trabajo en Texas, en parte debido a sus actividades políticas, Tenayuca se mudó a California en 1945, donde obtuvo una licenciatura. Regresó discretamente a San Antonio a finales de la década de 1960, obtuvo una maestría y trabajó como maestra de lectura en el Harlandale I.S.D. del sur del condado de Bexar hasta su jubilación en 1982. Tenayuca falleció en 1999, dejando un legado de valentía y compasión.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →