Enclaves negros del lado oeste

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por hacerle honor. San Antonio tiene capas, amigo, capas de gente, capas de historias, capas de cultura apiladas tan hondo que uno podría pasarse la vida descubriéndolas y siempre encontrar algo nuevo. Y el westside, el lado oeste de la ciudad, es buen lugar para empezar a desenterrarlas.

La presencia negra en San Antonio no empieza en el siglo diecinueve. No empieza después de la Guerra Civil. Se remonta a los primeros días de la ciudad misma, con los soldados presidiales, muchos de ellos de ascendencia africana e indígena americana, caminando estas calles cuando todavía había poco que caminar.

Luego llegaron los isleños canarios, trayendo consigo su cultura norteafricana bereber. Capa sobre capa, desde el principio. Para 1876, San Antonio tenía una población de diecisiete mil doscientas catorce personas.

De ese número, dos mil setenta y cinco ciudadanos quedaron registrados como africanos. Eso es una comunidad. Una comunidad real, arraigada, viva, y un buen número de ellos se había establecido al oeste del río San Antonio.

Para 1885, el Segundo Barrio de la ciudad, esa franja al oeste del río San Antonio y al norte de Commerce Street, estaba poblado en su mayor parte por ciudadanos negros. Era principalmente residencial, pero no deje que esa palabra lo haga pensar que era un lugar quieto. Un barrio se define por sus instituciones, y este tenía algunas que se sostenían solas en cualquier rincón de Texas.

St. James African Methodist Episcopal Church, esa sí que es una historia. Comenzó en 1868, en una fábrica de jabón junto al San Pedro Creek. Una fábrica de jabón.

Los primeros miembros eran afroamericanos recién emancipados, levantando algo sagrado en el espacio más humilde que uno pueda imaginar, y lo que construyeron perduró. La iglesia se mudó a su ubicación actual en Richter Street en 1928, y desde aquella fábrica a orillas del creek hasta hoy, ha tenido un papel destacado en la vida espiritual, social y cívica de los vecinos del barrio. Luego estaba la West End Baptist Church, fundada en 1905, que también servía a la creciente población negra del westside.

Y Ella Austin, que nació en 1856 y falleció en 1902. Fue una líder comunitaria destacada que en 1890 abrió un hogar de huérfanos cerca de este mismo sitio, en el 926 de West Houston Street. Cuando ese lugar ya no fue suficiente, lo trasladó a unas instalaciones más grandes en el lado este de la ciudad.

Los niños negros del barrio asistían a la Bishop Grant School en North Leona. Y si uno quería reunirse, debatir literatura, alzar la voz en canto, u organizarse de cualquier manera, ahí estaba Krisch Hall, un negocio de dueños alemanes en Houston y Flores, que abría sus puertas a organizaciones negras como la Lonestar Literary Society, el Glee Club y toda clase de reuniones comunitarias. Piénselo un momento.

Un salón de dueños alemanes recibiendo a la Lonestar Literary Society. San Antonio siempre fue más complicado de lo que los cuentos sencillos quieren hacernos creer. Con el tiempo, el westside fue transformándose en un centro cultural latino.

Las familias e instituciones afroamericanas se fueron concentrando en el lado este. Muchas residencias históricas fueron reemplazadas por edificios comerciales. El cambio llegó, como siempre llega, y reorganizó la geografía de la vida en comunidad.

Pero el marcador histórico se cuida de decirle esto: el westside cercano sigue siendo hogar de muchos afroamericanos, y sigue siendo un ejemplo importante de las capas de historia y diversidad cultural de esta ciudad. Capas. Ahí está esa palabra otra vez.

De los soldados presidiales a una iglesia en una fábrica de jabón, a una sociedad literaria en un salón de dueños alemanes, todo eso aquí, todo eso real, todo eso parte de lo que es San Antonio. Uno nomás tiene que saber dónde mirar.

Lo que dice el marcador

La población negra de San Antonio puede rastrearse hasta los primeros días de la ciudad. Entre los soldados presidiales había muchos de ascendencia africana e indígena americana. Más tarde, los isleños canarios traerían consigo su cultura bereber del norte de África. En 1876, de una población de 17,214 habitantes, unos 2,075 ciudadanos fueron registrados como "africanos". Las comunidades negras se establecieron en pequeños enclaves por toda la ciudad, incluyendo un número considerable al oeste del Río San Antonio. Para 1885, el Segundo Distrito de la ciudad, que comprendía la porción al oeste del Río San Antonio y al norte de Commerce Street, estaba habitado en su mayor parte por ciudadanos negros. De carácter principalmente residencial, el área tenía como ancla instituciones comunitarias de importancia. La St. James African Methodist Episcopal Church comenzó en 1868 en una fábrica de jabón a orillas del San Pedro Creek y ha desempeñado un papel destacado en la vida espiritual, social y cívica de los residentes del vecindario. Los primeros miembros eran afroamericanos emancipados. La iglesia se mudó a su ubicación actual en Richter Street en 1928. La animada West End Baptist Church, fundada en 1905, también atendía a la creciente población negra. Ella Austin (1856-1902), destacada líder comunitaria, abrió por primera vez un hogar para huérfanos cerca de este sitio, en el 926 de West Houston Street, en 1890, antes de trasladarse a unas instalaciones más grandes en el lado este de la ciudad. Los niños negros asistían a la Bishop Grant School en N. Leona. Krisch Hall, un negocio de origen alemán ubicado en Houston y Flores, recibía a organizaciones negras como la Lonestar Literary Society, el Glee Club y reuniones comunitarias. Con el tiempo, el lado oeste de San Antonio se transformó en un centro cultural latino, las familias e instituciones afroamericanas se concentraron en el lado este, y muchas residencias históricas fueron reemplazadas por edificios comerciales. Aun así, el lado oeste cercano alberga a muchos afroamericanos y sigue siendo un ejemplo importante de las capas de historia y diversidad cultural de la ciudad. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →