Estación "X"

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Le llamaban Station X. Nada más que eso, una X. Y si usted era uno de los 1,050 voluntarios que se apuntaron, eso era todo lo que iba a saber sobre su destino. Sin dirección.

Sin país. Solo una X. Retrocedamos un poco para entender de dónde viene esta historia. La Segunda Guerra Mundial ardía por todo el mundo, y los funcionarios británicos tenían un problema que no iba a resolverse solo: necesitaban mantener y reparar una enorme cantidad de aviones de la Royal Air Force, aeronaves construidas en América, y la magnitud de la tarea los rebasaba.

Así que en abril de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos intervinieron y escogieron una instalación que ya existía en Inglaterra, el Burtonwood Repair Depot, para que sirviera como centro de reparaciones mientras la Eighth Air Force lograba establecerse firmemente en el Reino Unido. Ese depósito pasó a manos estadounidenses y se rebautizó como el 401st Air Depot, AAF Station 590. Para julio de 1942, las órdenes habían llegado hasta el San Antonio Air Depot en Duncan Field, que en 1943 se fusionaría con Kelly Field, y esas órdenes traían una misión muy concreta: formar un equipo.

No cualquier equipo, sino uno equilibrado, con una mezcla completa de especialistas en aviación, civiles que conocían esos aviones como un cirujano conoce su bisturí. Y necesitaban voluntarios. Ahora bien, aquí hay algo que merece que se detenga un momento.

A esos voluntarios no les dijeron adónde iban. Uno levantaba la mano y ya estaba adentro, pero el destino era información clasificada. Era Station X. Los 1,050 que fueron aceptados eran en su mayoría tejanos.

Gente de San Antonio. Personas de Duncan Field. Salieron en cuatro grupos a lo largo de cinco meses, se embarcaron y cruzaron un Océano Atlántico que en ese preciso momento estaba infestado de submarinos alemanes.

Déjese llevar por esa imagen un instante. Civiles. Mecánicos, especialistas, técnicos.

No soldados, sino voluntarios, cortando algunas de las aguas más peligrosas del mundo, rumbo a un lugar cuyo nombre no les estaba permitido saber hasta llegar. Desembarcaron cerca de Warrington, Inglaterra, junto al Burtonwood, y se pusieron a trabajar. Horas extra, codo a codo con civiles británicos, y después también con personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército cuando la presencia militar estadounidense fue creciendo.

El resultado de su esfuerzo fue extraordinario. Al terminar la guerra, Station X había pasado por sus manos más de 3,368 motores aeronáuticos y 11,757 aeronaves. Entre ellas, 4,243 bombarderos B-17 Flying Fortress, 4,381 cazas P-47 Thunderbolt y 1,004 cazas P-38 Lightning, todos modificados o revisados a fondo.

Cada uno de esos aviones volvió al cielo porque alguien de Texas supo apretar un tornillo bajo presión. Cuando llegó 1944 y el número de técnicos militares estadounidenses fue aumentando, los civiles de Station X empezaron a regresar a casa. Algunos se quedaron en Inglaterra hasta 1945.

Muchos de ellos siguieron sirviendo en las fuerzas armadas por el resto de la guerra, como si una forma de servicio no hubiera sido ya suficiente. Tenían un lema, esos hombres y mujeres de Station X. Corto, sencillo, y tan firme como cualquier frase que se haya escrito: Keep 'Em Flying. Y sí, señor.

Lo cumplieron.

Lo que dice el marcador

Durante la Segunda Guerra Mundial, los funcionarios británicos estaban cada vez más preocupados por la necesidad a gran escala de mantener y reparar las aeronaves de fabricación estadounidense de la Royal Air Force. En abril de 1942, las U.S. Army Air Forces (USAAF) eligieron el Burtonwood Repair Depot (BRD) existente en Inglaterra para ser utilizado como instalación centralizada de reparación hasta que la Eighth Air Force se estableciera firmemente en el Reino Unido. El depósito fue transferido posteriormente a la administración estadounidense, donde sería conocido como el 401st Air Depot, AAF Station 590. En julio de 1942, las órdenes para la creación de un destacamento civil de servicio llegaron al San Antonio Air Depot en Duncan Field (que se consolidó con Kelly Field en 1943). Se buscaron voluntarios para crear un equipo equilibrado de especialistas en aeronaves con una combinación integral de habilidades que pudiera operar una instalación de depósito de reparaciones. A los 1,050 voluntarios aceptados no se les dijo dónde estaría ubicada su estación en el extranjero. El sitio sería conocido como la Estación "X". Los civiles, principalmente tejanos, partieron en cuatro grupos a lo largo de cinco meses, navegando por el océano Atlántico infestado de submarinos U-boot y siendo enviados a Warrington, Inglaterra, cerca del BRD. Pronto trabajaron horas extra junto con civiles británicos y, eventualmente, con personal de las USAAF. Durante la guerra, más de 3,368 motores aeronáuticos y 11,757 aeronaves, incluyendo 4,243 bombarderos B-17 Flying Fortress, 4,381 cazas P-47 Thunderbolt y 1,004 cazas P-38 Lightning, fueron modificados o revisados. A medida que el número de técnicos militares estadounidenses aumentó hacia 1944, los civiles de la Estación "X" comenzaron a regresar a casa, con algunos permaneciendo en Inglaterra hasta 1945. Muchos continuaron sirviendo en las fuerzas armadas durante el resto de la guerra. Su dedicación al deber para mantener los aviones aliados en vuelo durante un momento crucial y vulnerable de la guerra queda mejor ejemplificada en su lema: "¡Keep 'Em Flying!" (2018)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →