Groos National Bank

La versión de Duane

Este es el relato del marcador histórico oficial, y yo nomás soy quien le da voz: la historia del Groos National Bank, tal como la cuenta la inscripción de la Comisión Histórica de Texas. Si quiere hablar de una familia que construyó algo desde los cimientos, y casi que de manera literal, póngase cómodo, porque los Groos no llegaron a Texas de a poquito. Todo empieza con Frederick Groos, nacido en 1827, ingeniero titulado y arquitecto que llegó a Texas desde Alemania en 1848.

No llegó con las manos vacías; llegó con oficio. Pero lo que hizo con ese oficio al principio quizás le sorprenda. En 1849, mientras se construía el Fort Duncan cerca de Eagle Pass, Frederick tenía un contrato con el gobierno de los Estados Unidos para el transporte de carga a esa parte tan remota de la frontera.

Imagínese la estampa: ciento cuarenta carretas de rueda alta, doscientos ochenta bueyes, y sus arrieros abriéndose paso por una tierra donde el peligro de los indios era, como dice el marcador histórico, constante. No de vez en cuando. Constante.

Y aun así, el negocio fue un éxito. Frederick no era hombre de quedarse en una sola cosa. Tenía casas comerciales en New Braunfels, San Antonio, y hasta allá en Matamoros, México.

Y en 1854 llegaron sus hermanos Carl, nacido en 1830, y Gustav, nacido en 1832. Entre los tres formaron una sociedad mercantil que llevó el nombre de Groos and Co. Aquí la historia toma ese giro callado, casi de casualidad, que a veces tienen los comienzos de las grandes instituciones. En la frontera, cualquier tienda de abarrotes que se respetara tenía que meterse un poco a lo bancario.

Era un negocio secundario necesario, así lo dice el marcador histórico, y no había nada de glamoroso en dónde se guardaba el dinero. Hablamos de cajas de embalaje. Y cuando había que mover dinero por caminos peligrosos, se escondía dentro de pacas de algodón, o metido en hoyos barrenados en los ejes de las carretas.

Eso no es una bóveda. Es el ingenio trabajando bajo presión. Los clientes del norte de México confiaron en el nombre de los Groos durante generaciones.

Esa clase de lealtad no se gana por accidente. La empresa se mudó de Eagle Pass a San Antonio en 1866. Y trece años después, en 1879, hicieron algo que nadie en San Antonio había hecho antes: construyeron un edificio en la calle Commerce diseñado expresamente para ser un banco.

El primero en la ciudad levantado con ese único propósito. Ese edificio quedó justo al otro lado de la calle donde hoy está este marcador histórico. Luego, en 1912, el mismo año en que Frederick Groos, ese ingeniero alemán que llegó en 1848 con ambición y una yunta de bueyes, se fue de este mundo, la empresa obtuvo una carta nacional.

¿Y los descendientes de los hermanos Groos? El marcador histórico lo dice sin rodeos: siguen activos en San Antonio, representados en la dirección y en la propiedad del banco. Hay familias que dejan su nombre en un edificio.

Los Groos dejaron su nombre en toda la historia bancaria de una ciudad, y todavía están ahí para probarlo.

Lo que dice el marcador

Fundado por la familia que fue la primera en San Antonio en dedicarse exclusivamente a la banca. Surgió del negocio iniciado por Frederick Groos (1827–1912), ingeniero y arquitecto titulado que llegó a Texas desde Alemania en 1848. Durante la construcción de Fort Duncan en 1849, Groos tenía un contrato con el Gobierno de los Estados Unidos para el transporte de carga hacia Eagle Pass. Sus conductores, con 140 carretas de rueda alta y 280 bueyes, desafiaban el peligro constante de los indios, pero el negocio fue exitoso. Groos tenía sucursales en New Braunfels, San Antonio y Matamoros, México. Sus hermanos, Carl (1830–1893) y Gustav (1832–1895), se unieron a él en 1854 en una sociedad mercantil, F. Groos and Co. La banca primitiva era una actividad secundaria indispensable en cualquier tienda de frontera; el dinero se guardaba en cajones de embalaje o, para mayor seguridad en el camino, se ocultaba en pacas de algodón o en agujeros tapados en los ejes de los carros. Los clientes bancarios del norte de México continuaron con Groos por generaciones. La empresa se trasladó de Eagle Pass a San Antonio en 1866. En 1879 se expandió al construir en Commerce Street, frente a este sitio, la primera estructura en San Antonio edificada expresamente para un banco. Obtuvo una carta nacional en 1912. Los descendientes de los hermanos Groos participan activamente en la ciudad hoy en día y están representados en la administración y propiedad del banco. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →