Iglesia Metodista Unida Bethel

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Bethel United Methodist Church, en el condado de Harrison. Acomódese, porque esta historia empieza con un manantial, corre por más de un siglo de mañanas de agosto, y sobrevive el fuego no una vez, sino dos. Cerca de la pequeña comunidad de Arleston, por ahí a mediados del siglo diecinueve, las familias comenzaron a reunirse para algo que llamaban Bethel Camp Meeting.

Diez días, cada año. Diez días de convivencia y culto, con tres o cuatro servicios al día y distintos predicadores invitados que se turnaban para dirigirlos. Eso es mucho predicar, y alguien tenía que encargarse de los preparativos.

Los víveres requerían trabajo de verdad. Y el agua, pues había un manantial cerca que se encargaba de eso. Ese mismo manantial, nos dice el marcador histórico, todavía da agua hoy, y se usa ahora para los bautismos.

Hay cosas que no dejan de bendecir. Por muchos años el campamento se realizó cerca de Arleston, y ese lugar fue el hogar de Bethel Methodist Church. Luego, en 1945, el edificio de la iglesia fue trasladado a Elysian Fields, y esa comunidad se convirtió en su nuevo hogar.

Pero el campamento, esa reunión de agosto, nunca se detuvo. Las generaciones siguientes siguieron llegando cada agosto, igual que sus mayores antes que ellos. Y aquí es donde la historia se pone un poco dura.

Los servicios se habían celebrado bajo Brush Arbors hasta 1880, cuando se construyó el primer tabernáculo. Un edificio de verdad. Un lugar de referencia.

Luego llegó 1919, y ese tabernáculo se quemó. Pudo haber sido el fin. No lo fue.

Lo reconstruyeron, y lo reconstruyeron con suficiente rapidez para celebrar el avivamiento de agosto ese mismo año. Esa clase de determinación tiene nombre, y por aquí la llaman fe. Después llegó 1982.

Unos vándalos destruyeron e incendiaron el tabernáculo, que para entonces tenía sesenta y tres años. Sesenta y tres años de agostos, de himnos y calor y saludos de mano, consumidos por las llamas. Ese mismo año se levantó una estructura con techo de metal para tomar su lugar.

Pero aquí está el detalle que no se olvida. Una cruz construida con los restos quemados de ese viejo tabernáculo cuelga ahora sobre el púlpito. Cuelga ahí como recordatorio, dice el marcador histórico, de las viejas y sagradas tradiciones que se establecieron en el Bethel Campground.

Destruido dos veces, reconstruido dos veces, y aún así los jóvenes de la iglesia siguen siendo formados en la fe por los miembros de la congregación, igual que siempre. Esa cruz sobre el púlpito no es solo madera y ceniza. Es toda la historia, ahí a la vista de todos.

Lo que dice el marcador

A partir de mediados del siglo XIX, Bethel Camp Meeting brindó a las familias la oportunidad de reunirse para la comunión y el culto. Se dedicaba mucho esfuerzo a planificar los preparativos para el evento de diez días. El agua era provista por el manantial cercano, que aún hoy suministra agua para los bautismos. Cada día se celebraban tres o cuatro cultos, con una variedad de predicadores invitados dirigiendo los servicios. Las generaciones siguientes han continuado celebrando servicios cada agosto. Durante muchos años, el sitio de camp meeting, cerca de la pequeña comunidad de Arleston, fue el hogar de la Iglesia Metodista Bethel. El edificio de la iglesia fue trasladado a Elysian Fields en 1945. A lo largo de su historia, Bethel ha sido guiada por hombres y mujeres devotos, y ha sido una presencia importante en la comunidad de Elysian Fields. Los jóvenes de la iglesia siguen siendo formados en la fe por los miembros de la congregación. Los servicios se celebraron bajo enramadas hasta 1880, cuando se construyó el primer tabernáculo. Este se incendió en 1919, pero fue reconstruido a tiempo para el avivamiento de agosto. En 1982, unos vándalos destruyeron e incendiaron el tabernáculo de 63 años de antigüedad. Ese mismo año se erigió una estructura con techo de metal. Una cruz construida con los restos quemados del tabernáculo cuelga sobre el púlpito como recordatorio de las antiguas y sagradas tradiciones establecidas en el Bethel Campground. La larga herencia de compromiso y servicio de Bethel es un testimonio a aquellos primeros colonos y sus descendientes, quienes continúan transmitiendo la fe y el legado del campamento.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →