In Re Ricardo Rodriguez

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. La historia no siempre llega anunciándose con fanfarrias. A veces entra con ropa sencilla, sin hablar mucho inglés, y nada más quiere ser ciudadano americano.

Así, más o menos, fue como sucedió en 1896, ahí mismo en el Palacio de Justicia del Condado de Béxar. El hombre en el centro de todo fue Ricardo Rodríguez. No sabemos mucho de él, y el marcador histórico es honesto al respecto.

Lo que sí sabemos es que nació alrededor de 1857 en Hijuelas, San Luis Potosí, México. En algún momento echó raíces en Texas. Y en 1896 se presentó ante el juez federal Thomas Maxey con una petición sencilla: quería hacerse ciudadano americano.

Uno pensaría que eso era asunto entre Rodríguez y el juez. Pero dos abogados de San Antonio, los señores Evans y McMinn, se metieron al quite y presentaron escritos de Amicus Curiae, que son los que en la ley se llaman alegatos de amigo de la corte. Su argumento era directo y cortante: Rodríguez, decían ellos, no era elegible para la naturalización por razón de su ascendencia.

El juez Maxey no se apresuró. Consideró las pruebas y luego nombró un comité para examinar el asunto y presentarle un informe. Es la actitud de un hombre que se toma las cosas en serio.

Y cuando el comité terminó su trabajo, el juez Maxey emitió su fallo el 8 de mayo de 1897. Aquí es donde la cosa se pone de veras interesante. El juez dejó constancia, ahí mismo en el expediente, de que Rodríguez no tenía instrucción formal, no hablaba inglés, y desconocía los principios de la Constitución de los Estados Unidos.

Todo eso lo dijo. Y aun así falló a favor de Rodríguez. Porque Rodríguez había cumplido con los requisitos de residencia.

Había presentado declaraciones juradas que acreditaban su buena conducta. Y el juez Maxey consideró que los ciudadanos mexicanos eran elegibles para la naturalización sin importar la cuestión de la raza. La solicitud fue aprobada.

Pare usted un momento y piense en lo que el juez Maxey acababa de dejar escrito. Que a los inmigrantes no se les podía negar la naturalización por falta de educación. Que los inmigrantes mexicanos tenían derecho a obtener la ciudadanía si cumplían los requisitos más allá del origen étnico.

Eso no era poca cosa. Varias disposiciones ya habían reconocido la ciudadanía de grandes cantidades de tejanos durante el siglo XIX, pero aun así había fuerzas que buscaban quitarles ese derecho. El caso conocido como In Re, o Ex Parte, Ricardo Rodríguez entró de lleno en esa batalla.

Ejerció, dice el marcador histórico, una influencia de gran peso sobre el incipiente Movimiento por los Derechos Civiles Mexicano-Americano. Un hombre que, según el propio registro del tribunal, desconocía los principios de la Constitución, entró a un tribunal federal y ayudó a establecer una de sus protecciones más fundamentales. No a pesar de quién era.

Sino por lo que hizo. Esa es la clase de historia que Texas no siempre proclama a los cuatro vientos. Pero ya está grabada en piedra.

Lo que dice el marcador

En 1896, un caso judicial en el que estuvo involucrado Ricardo Rodríguez llamó la atención sobre cuestiones de ciudadanía y derechos de voto para los tejanos de origen mexicano. Aunque varias acciones legales habían otorgado la ciudadanía a grandes números de tejanos durante la década de 1800, algunos buscaban privar al grupo de sus derechos. En 1896, Rodríguez compareció ante el juez federal de distrito Thomas S. Maxey para obtener la aprobación de su solicitud de ciudadanía estadounidense. Se sabe poco de Rodríguez, quien indicó en el Bexar County Courthouse que nació en Hijuelas, San Luis Potosí, México, alrededor de 1857. Sin embargo, el caso en el que estuvo involucrado, denominado In Re Or Ex Parte Ricardo Rodríguez, ejerció una influencia importante en el incipiente Movimiento por los Derechos Civiles Mexicano-Americanos. Además de su declaración de intención, Rodríguez presentó declaraciones juradas que atestiguaban su tiempo de residencia y su buen carácter. Los abogados de San Antonio A. J. Evans y T.J. McMinn presentaron dos escritos de Amicus Curiae sugiriendo que era inelegible para la naturalización con base en su ascendencia. Maxey consideró la evidencia y pospuso un fallo, nombrando en cambio un comité para examinar los asuntos e informar posteriormente. Tras recibir los informes del comité, el juez Maxey emitió su fallo el 8 de mayo de 1897. Si bien señaló que Rodríguez no tenía educación formal, no hablaba inglés y desconocía los principios de la Constitución de los EE. UU., Maxey afirmó que cumplía con los requisitos de residencia y carácter. El juez también consideró que los ciudadanos de México eran elegibles para la naturalización independientemente de cuestiones de raza, y resolvió conceder la solicitud de Rodríguez. Las consecuencias políticas y sociales del fallo fueron significativas. Estableció el derecho de los inmigrantes mexicanos a obtener la ciudadanía si se cumplían requisitos distintos a la etnicidad, y afirmó que no se les podía negar la naturalización por falta de educación. (2010)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →