James Harper Starr

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás lo traigo hasta usted. Hay hombres cuya vida parece la de tres hombres distintos cosida en una sola, y James Harper Starr fue uno de esos hombres. Nació en Connecticut, que en Texas es casi tierra extranjera, y llegó a este estado en 1837 para establecerse como médico en Nacogdoches.

Con eso solo ya tendría historia de sobra. Pero Starr apenas estaba calentando motores. Bajo la República de Texas, sirvió como Secretario del Tesoro y como cirujano del ejército.

Dos cargos. Un solo hombre. La República sabía apreciar a quien se supiera estirar.

Luego llegó la Guerra Civil, y resultó que la Confederación necesitaba a alguien que se estirara todavía más. Al inicio de la guerra, nombraron a Starr para tomar y vender la propiedad de los extranjeros enemigos, con las ganancias yendo al Tesoro de la Confederación para sostener el esfuerzo bélico. Para 1864, ya era Postmaster General de la Confederación occidental.

Y aquí es donde la historia se pone de veras complicada. El Sur había quedado partido en dos. El control federal del río Mississippi había cortado la Confederación en limpio: este y oeste, separados por un río y un enemigo.

El trabajo de Starr era mantener esas dos mitades unidas con algo tan frágil y tan terco como el correo. Louisiana. Arkansas.

Texas. Esos eran sus territorios. Y de algún modo tenía que hacer llegar cartas a través de las líneas militares enemigas y un bloqueo naval, hacia los occidentales que peleaban al este del río y desde ellos, y también hacia la capital confederada y desde ella.

No era un lujo. No era una comodidad. El marcador histórico dice que era esencial para la moral de los soldados y del frente en casa, y para mantener las comunicaciones militares y del gobierno.

Cuando un hombre en las trincheras al este del Mississippi llevaba meses sin saber nada de su familia, una carta era la diferencia entre aguantar y derrumbarse. ¿Y cómo se mueve el correo a través de una zona de guerra con un río de por medio? Con todo lo que haya.

Pony express. Carretas. Barcos que burlaban el bloqueo.

Líneas de diligencias. Mensajeros. Espías.

Destacamentos del ejército. Cualquier método salvo la oración, y probablemente también ese. Pero los problemas no paraban en las líneas enemigas.

Starr competía con el propio ejército confederado por conductores, carretas y caballos: su propio bando le quitaba los recursos que él necesitaba. Cuando el ejército empezó a llevarse a sus empleados postales al servicio militar, Starr los defendió con órdenes de hábeas corpus. Cuando no conseguía hombres adultos, contrataba hombres menores de dieciséis años.

El marcador histórico pone la palabra hombres entre comillas, y en esas comillas se oye todo el cansancio socarrón de quien ya lo ha visto todo. Las imprentas escaseaban. Formularios, materiales y estampillas había que pasarlos de contrabando.

Y en una ocasión, y este es el detalle que a uno se le queda grabado, los hijos de un miembro del gabinete cruzaron las líneas enemigas cargando tres millones de dólares en estampillas para entregarle. Niños. Tres millones de dólares en estampillas.

A través de las líneas enemigas. El Sur perdió la guerra, y James Harper Starr volvió a Texas. En 1865 anduvo investigando indicios de petróleo en el este de Texas.

Fundó el primer banco de Marshall. Y con el tiempo, el condado de Starr recibió su nombre en su honor. Nació en Connecticut.

Llegó a Texas en 1837. Se fue médico, secretario del tesoro, cirujano del ejército, director general de correos, banquero, y con su nombre en el mapa. No está mal para una sola vida, aunque se haya sentido como tres.

Lo que dice el marcador

Nacido en Connecticut. Llegó a Texas en 1837. Médico en Nacogdoches. Secretario del Tesoro y cirujano del ejército de la República de Texas. Al inicio de la Guerra Civil fue designado para tomar y vender la propiedad de extranjeros enemigos, destinándose los fondos al Tesoro de la Confederación para apoyar el esfuerzo bélico. En 1864 se convirtió en Director General de Correos del oeste de la C.S.A. El Sur estaba entonces dividido en dos partes por el control federal del río Mississippi. El problema de Starr era proveer servicio postal en Louisiana, Arkansas y Texas, y encontrar los medios para hacer llegar el correo a través de las líneas militares enemigas y el bloqueo naval, hacia y desde los hombres del oeste que combatían al este del río y en la capital confederada. Esto era esencial para la moral de los soldados y del frente interno, y para mantener las comunicaciones militares y gubernamentales necesarias. El correo era transportado por pony express, carretas, embarcaciones que rompían el bloqueo, líneas de diligencias, mensajeros, espías y destacamentos del ejército. Starr competía con el ejército para obtener conductores, carretas y caballos. El reclutamiento militar de empleados postales fue combatido mediante autos de hábeas corpus. Se contrataron "hombres" menores de 16 años. Los recursos de imprenta eran limitados y los formularios, suministros y estampillas debían ser introducidos de contrabando. Los hijos de un miembro del gabinete cruzaron en cierta ocasión las líneas enemigas llevándole estampillas por valor de $3,000,000. Tras la guerra, Starr en 1865 investigó indicios de petróleo en el este de Texas. Fundó el primer banco de Marshall. El condado de Starr fue nombrado en su honor. Erigido por el Estado de Texas, 1963.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →