James L. Farmer, Jr.

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial: la historia de un hombre que cambió el rumbo de la historia de Estados Unidos, y empieza aquí mismo en el este de Texas. James Leonard Farmer, Jr., nació en Marshall. Su padre, el doctor Farmer, era profesor en Wiley College, y su madre era Pearl Houston antes de casarse.

La familia anduvo de un lado al otro: Atlanta, Georgia, luego Austin, Texas, antes de volver a Marshall en 1930. Y cuando el joven James regresó a este pueblo, no tardó en dejar su huella. Entró a Wiley College a los catorce años.

Catorce. En Wiley encontró el camino al famoso equipo de debates dirigido por Melvin Tolson. Y esos debates no eran nomás de ganar discusiones.

Estaban cargados de conversaciones sobre la desigualdad, y algo en esas pláticas agarró a James Farmer, Jr., y ya no lo soltó. En 1938 entró al Programa Ministerial de Howard University, en Washington, bajo la dirección de Howard Thurman, un hombre que había estudiado con el propio Mahatma Gandhi y que conocía a fondo la filosofía de las técnicas no violentas para lograr el cambio social. Tolson le había afilado la mente.

Thurman le mostró cómo usarla. Inspirado por los dos, Farmer puso toda su atención en los derechos civiles y se fue a Chicago en 1941. Luego, en 1942, cofundó el Congress of Racial Equality, conocido como CORE.

Vale la pena detenerse en ese nombre un momento, porque lo que CORE hacía era entrenar a líderes del movimiento de derechos civiles en tácticas de desobediencia civil no violenta, inspiradas en Gandhi, para protestar la discriminación racial. Y no se quedaban en la teoría. Bajo el liderazgo de Farmer, CORE organizó los primeros plantones en restaurantes de Chicago.

Los primeros. Después llegó 1961. CORE organizó los Freedom Rides hacia el sur profundo, y James Farmer, Jr., los encabezó.

Se metió de frente al fuego, de manera no violenta, deliberada, con todo el peso de la historia sobre esos asientos de autobús. Tres años después, el 2 de julio de 1964, se aprobó la Civil Rights Act. El marcador histórico es claro: CORE, otras organizaciones por la igualdad, y James Farmer, Jr., fueron fundamentales para que eso sucediera.

Farmer siguió adelante. En 1968 se postuló para un cargo en la boleta del partido Liberal con el respaldo del partido Republicano, y no ganó. Pero en 1969 fue nombrado Subsecretario de Salud, Educación y Bienestar.

También trabajó como organizador sindical, conferencista y profesor en Amherst College y en Mary Washington College. El hombre nunca dejó de enseñar. Y en 1998, el presidente Clinton le otorgó a James Farmer, Jr., la Medalla Presidencial de la Libertad.

El honor civil más alto que da este país. James Farmer, Jr., murió el 9 de julio de 1999. Nació aquí mismo en Marshall, Texas, hijo de un profesor de Wiley College, moldeado por dos maestros extraordinarios, y de ahí salió a sentarse en lugares que no lo querían sentado, y a viajar a lugares que no lo querían viajando, hasta que la ley de esta nación no tuvo más remedio que cambiar.

Eso es lo que nos cuenta el marcador histórico. Y Marshall, Texas, es donde todo empieza.

Lo que dice el marcador

El líder de los derechos civiles James Leonard Farmer, Jr., hijo de Pearl (Houston) y el Dr. James L. Farmer, Sr., nació en Marshall, donde su padre era profesor en Wiley College. La familia se mudó a Atlanta, Georgia, y a Austin, Texas, antes de regresar a Marshall en 1930. James Farmer, Jr., ingresó a Wiley College a los 14 años y se unió al famoso equipo de debate dirigido por Melvin Tolson, donde fue confrontado con discusiones sobre la desigualdad. En 1938, Farmer ingresó al Programa Ministerial de Howard University, en Washington, D.C., bajo la dirección de Howard Thurman, discípulo de Mahatma Gandhi y de las técnicas de filosofía no violenta para lograr el cambio social. Inspirado por Thurman y Tolson, Farmer dirigió su atención hacia los derechos civiles y se mudó a Chicago en 1941. En 1942, Farmer cofundó el Congress of Racial Equality (CORE), que capacitó a líderes de los derechos civiles en tácticas de desobediencia civil no violenta inspiradas en Gandhi para protestar contra la discriminación racial. Bajo su liderazgo, CORE organizó las primeras sentadas en restaurantes de Chicago. En 1961, CORE organizó las marchas de la libertad hacia el sur profundo, encabezadas por Farmer. CORE, otras organizaciones por la igualdad y James Farmer, Jr., fueron fundamentales para la aprobación de la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964. En 1968, Farmer se postuló sin éxito en la boleta del Partido Liberal, respaldado por el Partido Republicano, y fue nombrado Subsecretario de Salud, Educación y Bienestar en 1969. Farmer también trabajó como organizador sindical y conferencista, así como profesor en Amherst College y Mary Washington College. En 1998, el presidente Clinton otorgó a Farmer la Medalla Presidencial de la Libertad. Farmer falleció el 9 de julio de 1999. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →