La comunidad china de El Paso

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la comunidad china de El Paso, y aquí se lo traigo. El Paso siempre ha sido una ciudad donde el mundo llega antes de que nadie esté listo para recibirlo. Y si quiere usted una prueba de eso, fíjese en lo que pasaba justo antes de que el Southern Pacific Railroad completara su línea aquí en 1881.

Los inmigrantes chinos ya estaban llegando. Ya. Antes del último clavo, antes del último riel, ya andaban por aquí.

Y los primeros abrieron una casa de huéspedes y una tienda de abarrotes. Gente práctica. Veían lo que venía por el camino.

Luego, en 1882, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Exclusión China, que restringió la inmigración china con toda la fuerza que una ley puede hacer eso. Y sin embargo, y aquí es donde El Paso empieza a mostrar su carácter particular, los chinos que se quedaron fueron suficientes para construir algo de verdad. Una comunidad viva, extendida por todo el centro de la ciudad.

Y no era poca cosa. Hasta principios de los años veinte, la comunidad china de El Paso era la más grande de todo el estado de Texas. Piénselo un momento.

La más grande de Texas. En un estado de ese tamaño. Sembraban y vendían frutas y verduras para el mercado local.

Abrían lavanderías, restaurantes, negocios de todo tipo, y así se fueron tejiendo en la economía de la región, puntada a puntada. La mayoría eran hombres, sojourners, como los llama el marcador histórico, y mandaban sus ganancias a sus familias en China, con la intención de regresar algún día. Conservaban su cultura a través del idioma, la mayoría hablaba el dialecto toishonés, a través de la comida, de las asociaciones comunitarias, de tradiciones traídas desde muy lejos.

Y al mismo tiempo adoptaban los idiomas y las costumbres del lugar donde ahora vivían. Sostenían dos mundos en las manos a la vez. Sufrieron discriminación.

El marcador histórico no lo oculta. Pero también señala algo que vale la pena considerar con calma: los chinos en El Paso enfrentaron menos problemas aquí que en otras partes de los Estados Unidos. El Paso no era el paraíso, pero era algo.

Y luego llegó la Revolución Mexicana, y con ella uno de los capítulos más notables de esta historia. El general Pershing trajo a cientos de chinos a los Estados Unidos precisamente para protegerlos de la violencia racial. No docenas, cientos.

Y cuando hizo falta resolver su situación legal, el general Pershing fue directamente al Congreso a presentar una petición. Y gracias a esa petición, se les permitió immigrar legalmente. Eso no es poca cosa.

Eso es un general que se planta ante el Congreso y dice: esta gente está aquí por nosotros, y vamos a hacer lo correcto. La inmigración no se detuvo. Durante la Gran Depresión de los años treinta, los chinos siguieron llegando a El Paso.

Luego vino otra oleada a finales de los años cuarenta, impulsada por la toma del poder por parte de los comunistas en China. Oleada tras oleada, década tras década, la comunidad aguantó. Creció.

Fue cambiando de forma. Y hoy, los chinos de El Paso siguen manteniendo un sentido de comunidad en la ciudad que ayudaron a desarrollar. Esa última palabra es la que importa: desarrollar.

No visitar. No pasar de largo. Desarrollar.

Hay quienes echan raíces. Y hay quienes llegan justo antes del ferrocarril, abren una tienda de abarrotes, y le llaman hogar.

Lo que dice el marcador

Los inmigrantes chinos llegaron por primera vez a El Paso poco antes de que el Southern Pacific Railroad completara su línea aquí en 1881. Los primeros inmigrantes abrieron una casa de huéspedes y una tienda de abarrotes. Poco después, el gobierno de Estados Unidos aprobó la Chinese Exclusion Act (1882), que restringió la inmigración china. Sin embargo, un número suficiente de chinos permaneció para crear una comunidad vibrante en todo el centro de El Paso. Hasta principios de la década de 1920, la comunidad china de El Paso era la más grande de Texas. Los chinos contribuyeron a la economía de la región principalmente cultivando y vendiendo frutas y verduras para el mercado local, y abriendo negocios, entre ellos lavanderías y restaurantes. Los inmigrantes, en su mayoría hombres de paso, enviaban sus ganancias a sus familias en China con la intención de regresar a su país. Si bien conservaron su cultura nativa a través del idioma (la mayoría hablaba el dialecto toishonés), la comida, las asociaciones comunitarias y las tradiciones, los recién llegados también adoptaron los idiomas y las costumbres de la región. Los inmigrantes enfrentaron discriminación, pero tuvieron menos problemas aquí que los chinos en otras partes de los Estados Unidos. Los chinos continuaron migrando a El Paso entrado el siglo XX. Durante la Revolución Mexicana, el General John J. Pershing introdujo a cientos de chinos a los Estados Unidos para protegerlos de la violencia racial. Se les permitió inmigrar legalmente tras la petición del General Pershing al Congreso. Los chinos continuaron inmigrando a la ciudad durante la Gran Depresión de la década de 1930. Otra ola comenzó a finales de la década de 1940, impulsada por la toma del poder en China por parte de los comunistas. Hoy en día, los chinos de El Paso continúan manteniendo un sentido de comunidad en la ciudad que ayudaron a desarrollar. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →