La comunidad sirio-libanesa de El Paso

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y en este relato hay raíces muy hondas y muchos kilómetros de camino. Acomódese, que lo llevo desde el Mediterráneo hasta el desierto del suroeste americano, donde una comunidad entera echó raíces que todavía se sostienen. Hablamos de la comunidad sirio-libanesa de El Paso, y su historia empieza muy lejos de Texas.

El Levante, esa franja de tierra que se extiende hacia el este desde el Mar Mediterráneo, es la tierra natal de un pueblo semítico conocido ampliamente como sirios. El Monte Líbano estaba dentro del Levante, y tenía algo que lo distinguía: era la única parte de toda esa región donde los cristianos superaban en número a los musulmanes. Por eso fue la mayor fuente de emigrantes con rumbo al Nuevo Mundo.

Con el tiempo, la mayoría de esa gente del Monte Líbano llegaría a conocerse como libaneses, pero ese cambio de nombre tuvo que esperar hasta que el Imperio Otomano se derrumbó en 1918. Antes de eso, todos viajaban bajo la misma etiqueta: sirios. Entre 1880 y 1924, una corriente constante de sirios y libaneses puso sus ojos en las oportunidades económicas de los Estados Unidos.

Y aquí el relato da un giro que puede sorprenderle. Muchos de ellos no llegaron por Ellis Island, como uno podría pensar. Primero emigraron a Veracruz, en México, y entraron a los Estados Unidos por el sur.

El Paso estaba justo ahí, en ese cruce, como puerta de entrada para los inmigrantes sirio-libaneses que querían establecerse en el suroeste o el oeste americano. Y para algunos de ellos, El Paso no fue solo una puerta. Fue el destino.

Los sirios más antiguos de los que se tiene registro en El Paso llegaron en la década de 1890. Se instalaron cerca unos de otros, en su mayoría a lo largo de El Paso Street, y se pusieron a trabajar. Tiendas de abarrotes, negocios de mercancía seca, atendiendo principalmente a los vecindarios de habla española, tendiendo puentes entre comunidades antes de que nadie le pusiera ese nombre.

Estos primeros inmigrantes eran diversos en su fe. La mayoría era maronita o de la Iglesia Ortodoxa Siria, y trajeron siglos de tradición religiosa a esta ciudad fronteriza. Y fueron construyendo algo duradero.

Para la década de 1930, muchas de esas mismas familias ya habían expandido sus negocios hacia la ropa y los bienes raíces, o habían entrado al ejercicio del derecho y la medicina. Para 1953, deténgase un momento en ese número, había 450 familias sirias en El Paso. Cuatrocientas cincuenta familias tejidas en el tejido de una ciudad que eligieron desde miles de kilómetros de distancia, muchas de ellas llegando por una ruta que nadie esperaba.

Hoy, los residentes sirio-libaneses de El Paso siguen siendo una comunidad muy unida. Su influencia económica, política y social en la ciudad sigue siendo significativa, que es exactamente lo que pasa cuando la gente viaja desde el otro lado del mundo, se instala junta en una calle, abre sus negocios, y decide quedarse.

Lo que dice el marcador

Los inmigrantes sirio-libaneses han desempeñado un papel vital en el desarrollo de El Paso. El término «sirio» hace referencia a un pueblo semita cuya tierra natal se conoce como el Levante, una franja de tierra que se extiende hacia el este desde el Mar Mediterráneo. El Monte Líbano, la única porción del Levante donde los cristianos superaban en número a los musulmanes, fue la mayor fuente de inmigrantes; la mayoría de estas personas pasaron a ser conocidas como libanesas tras el colapso del Imperio Otomano en 1918. Entre 1880 y 1924, una corriente constante de sirios y libaneses llegó a los EE. UU. en busca de oportunidades económicas. Muchos optaron por emigrar primero a Veracruz, entrando a los EE. UU. desde México en lugar de hacerlo por Ellis Island. El Paso fue una puerta de entrada para los inmigrantes sirio-libaneses que tenían la intención de establecerse en el suroeste o el oeste estadounidense y, para algunos, se convirtió en su nuevo hogar. Los primeros sirios de los que se tiene conocimiento que residieron en El Paso llegaron aquí hacia la década de 1890. Estos primeros inmigrantes vivían cerca unos de otros, principalmente a lo largo de El Paso Street, y operaban negocios de abarrotes y mercancías en seco que atendían principalmente a vecindarios de habla hispana. Eran diversos en sus creencias religiosas, pero la mayoría eran maronitas o sirios ortodoxos. Para la década de 1930, muchos de los inmigrantes habían establecido prósperos negocios, como tiendas de ropa e inmobiliarias, o ejercían profesiones como el derecho y la medicina. Para 1953, había 450 familias sirias en El Paso. Hoy en día, los residentes sirio-libaneses de El Paso siguen siendo una comunidad unida cuya influencia económica, política y social en la ciudad continúa siendo significativa. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →