La Isla de Bowen

La versión de Duane

El marcador histórico oficial es el que lleva la palabra aquí; yo nomás soy la voz que la lleva por el camino. Imagínese esto. En medio del río San Antonio hay un pedazo de tierra que el mismo río abraza por tres lados.

¿El cuarto lado? Cerrado por la Acequia de la Concepción. Una isla natural, prácticamente, acunada por el agua.

De esas que uno ve y no olvida. En 1845, llegó un hombre llamado John Bowen y compró esa península. Bowen era oriundo de Philadelphia, que queda a otro mundo del Hill Country de Texas, y le pagó a María Josefa Rodríguez de Yturrri exactamente trescientos dólares.

Trescientos dólares. Por una isla. Él y su esposa, Mary Elizabeth, no perdieron tiempo.

Construyeron una casa de siete cuartos para su familia de seis hijos. Sembraron árboles frutales. Sembraron viñas.

Y en la orilla este del río levantaron una noria para regar su huerta. El hombre no nomás vivía en la isla; la ponía a trabajar. Y John Bowen no se conformó con cuidar su propio terreno.

Durante los años de 1840 y 1850, sirvió a San Antonio como administrador de correos de los Estados Unidos y tesorero de la ciudad. Era, por todo lo que se sabe, un unionista convencido. Y aquí está la parte que no se le olvida a uno: según la tradición de la familia, John Bowen usaba esa isla, ese pedazo de tierra rodeado de agua y difícil de alcanzar, para proteger a esclavos fugitivos.

El marcador histórico no da más detalles. No hace falta. Uno se queda un momento con eso.

John Bowen murió en la isla en 1867, y lo enterraron ahí. En el mismo suelo que había comprado por trescientos dólares y convertido en algo. Pero la isla no se quedó callada después de él.

Ni de lejos. Bowen's Island se hizo conocida como un jardín hermoso, un lugar muy buscado para reuniones y celebraciones. Aquí se llevó a cabo el primer Volksfest.

El Turnverein, el German Athletic Club, actuó en estos terrenos. Y ya para los años de 1870, un centro de recreo llamado Wolfram's Central Garden echó raíces en el mismo lugar donde John Bowen había plantado sus árboles frutales. La gente llegaba de todas partes a estar exactamente donde él había sembrado.

Mary Elizabeth Bowen vivió hasta 1903, los suficientes años para ver que lo que ella y John habían construido se convirtió en algo que toda la ciudad conocía. Y luego, en los años veinte, desviaron el río. El agua que por generaciones había abrazado Bowen's Island por tres lados simplemente se fue.

Y así nomás, la isla quedó unida a la tierra firme de San Antonio. Ya no era isla. El agua que la hizo especial la soltó.

Pero el suelo sigue ahí. Y ahora usted ya sabe qué manos lo labraron.

Lo que dice el marcador

Este terreno es una península natural en el Río San Antonio. En otro tiempo estuvo bordeado por el río en tres lados y por la Acequia de la Concepción en el cuarto. En 1845, John Bowen, oriundo de Filadelfia, compró la propiedad a Maria Josefa Rodriguez de Yturri por $300. Bowen y su esposa, Mary Elizabeth, construyeron una casa de siete habitaciones en la isla para su familia de seis hijos. Allí plantaron árboles frutales y parras. En la orilla este del río construyeron una rueda hidráulica para regar su huerta. Durante las décadas de 1840 y 1850, John Bowen sirvió a San Antonio como administrador de correos de los Estados Unidos y tesorero municipal. Era un firme unionista y, según la tradición familiar, protegió a esclavos fugitivos. John Bowen murió en la isla en 1867 y fue sepultado aquí. La Isla de Bowen era un conocido jardín y un lugar popular para reuniones sociales y celebraciones. Aquí se celebró el primer Volksfest y actuaron el Turnverein y el German Athletic Club. Durante la década de 1870 fue el sitio del Wolfram's Central Garden, un centro de recreo. Mary Elizabeth Bowen murió en 1903. Durante la década de 1920 se desvió el curso del río y la Isla de Bowen pasó a formar parte del territorio continental de San Antonio. (1985)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →