La última gran arrería del Panhandle a Montana

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, aquí en el condado de Carson, y voy a contárselo como se merece. Cada primavera y cada verano después de 1880, el camino al norte llamaba al ganado tejano como una invitación que nadie rechazaba. Manada tras manada salía del Panhandle rumbo a los estados del norte, donde el pasto era abundante y el ganado engordaba bien.

Y para los vaqueros que hacían ese recorrido, que nadie les cuente que era un paseo. Tenían que detener estampidas en lo más oscuro de la noche, cruzar ríos y arroyos de arena movediza que se tragaban un caballo entero, y enfrentarse a indios y ladrones de ganado en cada tramo del camino. Hambre, sed y sufrimientos que el cuerpo no olvida fácil: eso era la jornada.

Pero aquí está la historia que está por encima de todas las demás. El Último Gran Arreo del Panhandle de Texas. Y se organizó justo aquí, en el cuartel general del rancho conocido como N Bar N, también escrito N-N.

El gerente del rancho era el señor Harrison. El capataz de la jornada era Tom Coffee. Agárrese bien al número que le voy a dar, porque todavía asombra.

Cien vaqueros. Diez manadas. Cada manada con dos mil quinientas reses.

Saque la cuenta y le sale veinticinco mil cabezas moviéndose hacia el norte, desde abril hasta septiembre de 1892. Eso no fue un arreo. Eso fue una migración.

¿Y a quién le pertenecía todo ese ganado? A los hermanos Niedringhaus, hojalateros alemanes de San Luis. Se habían hecho una fortuna fabricando artículos del hogar en granito esmaltado, y en algún momento decidieron meter esa fortuna en la ganadería.

Hojalateros convertidos en ganaderos. Así es Texas, amigo. Cosas más raras han echado raíces aquí.

Ahora bien, la historia de la tierra donde pastaba ese ganado antes del arreo es cuento aparte. De 1882 a 1886, el N Bar N había arrendado su territorio en Carson y los condados vecinos a la Francklyn Land and Cattle Company, un consorcio británico respaldado, fíjese usted, por la Cunard Steamship Line. Magnates del transporte marítimo con los dedos metidos en los pastos del Panhandle.

Cuando ese arreglo terminó, el territorio pasó a manos de la White Deer Land Company. Y ahí está la razón por la que el gran arreo sucedió cuando sucedió. La White Deer Land Company quería el territorio libre de manadas grandes.

El rancho N Bar N se fue porque la tierra ya no era de ellos para quedarse. Para 1907, las seiscientas cincuenta mil acres de la White Deer se estaban ofreciendo en venta, repartiéndose entre rancheros pequeños y agricultores. La tierra se fue cercando.

Llegó el arado de vapor y volteó ese rico pasto espeso que apenas quince años antes había soportado el peso de veinticinco mil reses camino al norte. El Último Gran Arreo del Panhandle no fue solo el más grande; fue la despedida. El campo abierto que lo había hecho posible ya estaba siendo medido, dividido y vendido justo detrás de él, mientras avanzaba.

Lo que dice el marcador

Cada primavera y verano después de 1880, muchas manadas de Texas recorrían el camino hacia los estados del norte para engorda. Para los vaqueros, las arrerías significaban trabajo duro. Tenían que detener estampidas, cruzar ríos y arroyos con arenas movedizas, y combatir a los indios y a los ladrones de ganado. Soportaban hambre, sed y otras penalidades físicas. La última gran arrería del Texas Panhandle se organizó aquí, en el cuartel general del N Bar N (N-N). El administrador del rancho era J.L. Harrison; el jefe de arrería, T.L. (Tom) Coffee. 100 vaqueros condujeron 10 manadas, cada una con 2500 cabezas de ganado, es decir, un total de 25,000 reses, a Montana entre abril y septiembre de 1892. El ganado pertenecía a Niedringhaus Brothers, hojalateros alemanes de St. Louis, quienes invirtieron en la ganadería una fortuna obtenida en la fabricación de artículos domésticos de granito esmaltado. De 1882 a 1886, el N Bar N arrendó tierras de pastoreo en Carson y los condados vecinos a la Francklyn Land & Cattle Company, un sindicato británico respaldado por la Cunard Steamship Line. Posteriormente, estas tierras pasaron a pertenecer a la White Deer Land Company. La empresa N Bar N se marchó de aquí porque la White Deer Land Company quería despejar el pastizal de manadas grandes. Para 1907, las 650,000 acres de sus tierras se ofrecían en venta a pequeños rancheros y agricultores. Se cercaron y se introdujo el arado de vapor para voltear el rico suelo cubierto de hierba.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →