Langtry

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Langtry, en el condado de Val Verde, Texas, y yo le hago lo mejor que puedo. Si alguna vez pasa por el país de cañones y tierra seca al oeste del Pecos, puede que se pregunte si Langtry es un pueblo o el recuerdo de uno. La respuesta es que ha sido los dos, y la historia de cómo llegó a existir vale cada milla del camino.

Todo empezó en 1882, cuando el Galveston, Harrisburg and San Antonio Railroad, que después pasó a ser el Southern Pacific, firmó una escritura con la familia Torres, dueña de esas tierras. El ferrocarril necesitaba agua para sus locomotoras en ese rincón seco y remoto del oeste de Texas, y de un campamento de carpas fue creciendo, piedra a piedra, riel a riel, un pueblo de verdad, con todo y movimiento. Lo más seguro es que el nombre le vino de George Langtry, el hombre que dirigía la cuadrilla local de construcción de la vía.

Esa es la versión sin adornos, al menos. Pero el oeste de Texas nunca se ha conformado con la versión sin adornos. Porque la tradición popular, terca y difícil de resistir, amarra el nombre del pueblo a otro Langtry muy distinto.

Lillie Langtry era una actriz británica muy famosa, y un tal Roy Bean estaba perdidamente enamorado de ella. Bean tenía una cantina local y servía como juez de paz, y en ese doble papel se ganó fama en todas partes como The Law West of the Pecos. El marcador histórico tiene cuidado en aclarar que Lillie probablemente no fue la madrina del nombre del pueblo.

Probablemente. Pero sí vino a visitarlo en los primeros años del siglo veinte, y a usted no le queda duda de que el fantasma de Roy Bean nunca dejó que nadie lo olvidara. Pero Bean no fue el único que le dio carácter al lugar.

El señor Torres, parte de esa misma familia fundadora que firmó la escritura original, también sirvió como juez de paz y tuvo una tienda y una cantina. Como muchos de sus vecinos, criaba ganado, casi siempre borregos o chivos. Los rancheros de los alrededores hallaban que tener acceso al ferrocarril era algo poderoso, los atraía al pueblo, y ellos a su vez sostenían los negocios locales.

Langtry también se levantó con otras industrias. Hubo una planta trituradora de piedra que se armó específicamente para el ferrocarril. Llegaban enfermos de tuberculosis, con la esperanza de que el aire del oeste de Texas les devolviera la salud.

Y durante la Revolución Mexicana, soldados llegaban a Langtry buscando mercancías, armas y municiones. Era un pueblo que absorbía la fuerza entera de su época. Después, en la década de 1920, cambiaron el trazo de la vía.

Y así nomás, la corriente que había llevado a Langtry hacia adelante se revirtió. La población fue cayendo. El movimiento se fue apagando.

Hoy Langtry existe principalmente como sitio turístico. Pero si afloja la marcha y mira bien el paisaje, los edificios que todavía están en pie, algo le responde. Aquí ejerció su ley The Law West of the Pecos.

Una familia fundadora construyó un pueblo de un campamento de carpas y una escritura de ferrocarril. Soldados, rancheros, enfermos y gente llena de esperanza encontraron todos su camino hasta este rincón del mundo. Hay lugares que se ganan su leyenda honestamente.

Langtry es uno de ellos.

Lo que dice el marcador

Langtry fue fundado en 1882, cuando el Galveston, Harrisburg & San Antonio Railroad, conocido posteriormente como Southern Pacific, firmó una escritura con la familia Torres, propietaria de los terrenos. El pueblo, que abastecía de agua a las locomotoras, pasó de ser un campamento de tiendas de campaña a un próspero asentamiento tras la conclusión de la línea ferroviaria. Es muy probable que el pueblo haya recibido su nombre de George Langtry, quien dirigió una cuadrilla de construcción ferroviaria en la zona. Sin embargo, la tradición popular vincula el nombre del pueblo con su habitante más famoso: Roy Bean, dueño de un salón local y juez de paz, quien llegó a ser conocido como "La Ley al Oeste del Pecos". Bean sentía admiración por Lillie Langtry, popular actriz británica, y aunque ella probablemente no fue la persona que dio nombre al pueblo, sí lo visitó a principios del siglo XX. Además del infame Bean, otros hombres y mujeres del lugar contribuyeron al ambiente del oeste que caracterizaba al pueblo. J.P. Torres, miembro de la familia fundadora, también ejerció como juez de paz y operó una tienda y un salón. Él, al igual que muchos de los residentes de la zona, también criaba ganado, con mayor frecuencia ovejas o cabras. La facilidad de acceso a los trenes atrajo a numerosos rancheros, quienes apoyaron a los negocios locales. Langtry albergó otras industrias, entre ellas una planta trituradora de piedra creada para el ferrocarril. El pueblo también atrajo a pacientes de tuberculosis que llegaban con la esperanza de recuperar su salud. Durante la Revolución Mexicana, soldados acudieron a Langtry en busca de mercancías, armas y municiones. La línea ferroviaria fue reencauzada en la década de 1920, y la población de Langtry disminuyó; hoy existe principalmente como sitio turístico. El paisaje y los edificios que aún permanecen dan testimonio de lo que alguna vez fue un próspero pueblo del oeste de Texas. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →