Leo Najo

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás hago lo posible por hacerle justicia. De vez en cuando uno se topa con un nombre que casi nadie fuera del Valle del Río Grande conoce, y uno se pregunta: ¿cómo se les pasó por alto este hombre al resto del país? Leonardo Alaniz.

Conocido, de Laredo a Chicago, como Leo Najo. Llegó a este mundo el 17 de febrero de 1899, en la comunidad mexicana de La Lajilla, Nuevo León. Diez años después, en 1909, su madre Rosario Alanis trajo al joven Leonardo al norte, y se establecieron en Mission, Texas.

Ahí es donde la historia empieza a correr de veras. De joven encontró el béisbol, y el béisbol, uno lo siente, lo encontró a él de vuelta. En 1918, siendo todavía muchacho, ayudó a formar un equipo allí mismo en Mission que se llamó los Mission 30-30 Rifles, que después pasarían a ser los Mission 30-30s.

Pero Leo ya estaba construyendo algo más grande que un equipo local. Y ese apodo hay que contarlo. Najo venía de conejo, nomás que pronunciado de otra manera, rodando distinto en la lengua.

Y si usted hubiera visto cómo corría las bases este hombre, diría que quien le puso ese nombre tenía buen ojo para la verdad. A principios de los años veinte jugó con equipos en México y en Laredo, y su fama le llegaba antes que él: alto promedio al bate y una velocidad en las bases que ponía nervioso a los infielders antes de que siquiera llegara a primera. En 1924, Leo Najo se incorporó a los San Antonio Bears en las ligas menores.

Jugó con varios otros equipos después de eso. Y entonces, en 1925, los Chicago White Sox, una franquicia de las grandes ligas, lo adquirieron. Déjese eso un momento.

Uno de los primeros mexicanoamericanos en llegar a ese nivel. El béisbol profesional de los Estados Unidos. Y ahí estaba él.

No entró al lineup. Los White Sox lo mandaron de regreso a las ligas menores. Hay historias que terminan ahí.

La de Leo Najo no. Siguió jugando, y siguió jugando bien, hasta que una colisión durante un partido le causó una lesión grave en la pierna que cerró para siempre sus posibilidades en las grandes ligas. El marcador histórico no lo suaviza, y yo tampoco lo voy a hacer.

Esa puerta se cerró. Pero Leo Najo siguió adelante. Jugó en las ligas menores hasta 1933, luego regresó a Mission.

Ayudó a operar la cantina familiar en la calle West 6th. Invirtió en bienes raíces. Y volvió al juego que lo había formado: dirigió a los Mission 30-30s de 1933 a 1937, y luego se fue al sur a jugar y dirigir en México por dos temporadas más.

A principios de los años cuarenta se casó con Elida Garza. Juntos criaron once hijos. Y Leo Najo no dejó de enseñar béisbol, no dejó de dirigir.

El hombre nunca se alejó del diamante de veras; nomás se paró en otra parte de él. Luego llegó 1973. Ese año, la ciudad de Mission proclamó el Día de Leo Najo.

Le cambiaron el nombre a la calle 7th, donde él vivía, y le pusieron Leo Najo Street. Y le pusieron su nombre al campo de béisbol de la preparatoria. Y ese mismo año, 1973, se convirtió en el primer jugador formalmente incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Mexicano.

Leo Najo murió el 25 de abril de 1978. Pero el marcador histórico lo deja a usted con esto, y vale la pena repetirlo despacio: sus habilidades en el diamante solo fueron superadas por su carácter y su clase. Eso no se graba en una placa si la vida no lo ganó.

Y esta vida sí lo ganó.

Lo que dice el marcador

(17 de febrero de 1899 - 25 de abril de 1978) Leonardo Alaniz, mejor conocido como Leo Najo, fue uno de los primeros mexicoamericanos en jugar béisbol profesional en los Estados Unidos. Nacido en la comunidad mexicana de La Lajilla, Nuevo León, se mudó a Mission con su madre, Rosario Alanis, en 1909. Desde joven se interesó por el béisbol y en 1918 ayudó a formar un equipo llamado Mission 30-30 Rifles (posteriormente Mission 30-30s). A principios de la década de 1920, Najo, cuyo apodo provino de una alteración de conejo, jugó para equipos en México y Laredo. Era conocido por su alto promedio al bate y su velocidad en las bases. En 1924, Najo se incorporó al equipo de ligas menores San Antonio Bears y jugó para varios otros antes de que la franquicia de grandes ligas Chicago White Sox lo adquiriera en 1925. No logró entrar en la alineación y fue enviado de regreso a las ligas menores. Najo continuó jugando de manera destacada, pero sufrió una grave lesión en la pierna en una colisión durante un juego, lo que puso fin a sus posibilidades en las grandes ligas. Najo siguió jugando en las menores hasta 1933, cuando regresó a Mission. Ayudó a operar la taberna de su familia en West 6th Street e invirtió en bienes raíces. Najo dirigió a los Mission 30-30s de 1933 a 1937, y jugó y dirigió en México durante dos temporadas más. A principios de la década de 1940, se casó con Elida Garza; juntos criaron once hijos. Najo continuó enseñando y dirigiendo béisbol. En 1973 se proclamó el "Día de Leo Najo", la calle de Mission donde vivía (7th Street) fue renombrada Leo Najo Street, y el campo de béisbol de la preparatoria fue renombrado en su honor. En 1973, fue el primer jugador formalmente incorporado al Salón de la Fama del Béisbol Mexicano. Hoy, Leo Najo es recordado como un modelo positivo a seguir, cuyas habilidades en el diamante solo fueron superadas por su carácter y distinción. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →