Los chinos de Pershing

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, y yo nomás soy el que lleva la historia por el camino. Déjeme contarle de un grupo de personas que quedaron atrapadas entre una revolución, una expedición militar y una ley que decía que no pertenecían aquí, y que de todas formas terminaron echando raíces en San Antonio. Todo empieza en marzo de 1916.

El presidente Woodrow Wilson le ordena al general Pershing encabezar una expedición dentro de México. El motivo: Pancho Villa, el revolucionario mexicano, cuyas tropas habían cruzado la frontera y atacado el pueblo de Columbus, Nuevo México. Pershing entra.

Y donde van los soldados, va el comercio. Unos comerciantes chinos montaron campamentos para abastecer a las tropas. Eso enfureció a la gente del lugar, que ya le tenía resentimiento y miedo a los chinos.

Y en el campo, el resentimiento se vuelve peligroso muy rápido. Así que cuando el general Pershing regresó al otro lado de la frontera en febrero de 1917, no regresó solo. Dos mil quinientos civiles mexicanos lo acompañaron, y entre ellos, quinientos veintisiete chinos.

Aquí se complica la cosa. Ya existía una ley, la Chinese Exclusion Act de 1882, que prohibía la inmigración china a los Estados Unidos. La prohibía de plano.

Entonces el general Pershing tuvo que pedir permiso especial solo para poder cruzar a esa gente. Permiso especial. Para refugiados que habían estado viviendo en peligro.

El permiso llegó. Se instalaron cerca de la base en Columbus. Luego, en junio de 1917, la mayor parte del grupo fue trasladada a San Antonio, donde trabajaron como obreros, carpinteros y cocineros en Camp Wilson, que después se llamó Camp Travis, en Fort Sam Houston y en Kelly Field, todo en preparación para la Primera Guerra Mundial.

Por donde quiera que uno mire, trabajaron admirablemente. ¿Y de noche? De noche asistían a una escuela de inglés.

La fundó un hombre llamado William Page, el asesor civil de los inmigrantes. Ese detalle, una escuela, de noche, después de un día entero de trabajo, dice mucho de lo que esa gente estaba construyendo para sí misma. Pero cuando terminó la Primera Guerra Mundial, la amenaza de la deportación volvió a asomar.

William Page y el general Pershing no iban a permitir que eso pasara. Con la ayuda de un despacho de abogados, desarrollaron un plan: pedirle al Congreso que actuara. Y el Congreso lo hizo.

La Resolución Pública 29 se aprobó en 1921. Y en enero de 1922, el servicio de inmigración comenzó a registrar a los refugiados chinos en San Antonio como residentes permanentes de los Estados Unidos. Permanentes.

Después de todo eso: una revolución, una expedición, un cruce de frontera que requirió permiso especial, años de trabajo, años de incertidumbre. Permanentes. Como la mitad se quedó en San Antonio.

Muchos abrieron negocios. Mantuvieron su identidad a través de la iglesia, la escuela y sus organizaciones. Y esos quinientos veintisiete que cruzaron la frontera con el general Pershing se convirtieron en la base de la comunidad china de San Antonio, que hoy en día sigue siendo una de las más grandes en todo Texas.

Quedaron atrapados entre una guerra, una ley y un mundo que no sabía bien qué hacer con ellos. Resultó que ellos sí sabían muy bien qué hacer con ellos mismos.

Lo que dice el marcador

En marzo de 1916, el presidente Woodrow Wilson ordenó al general John J. Pershing encabezar una expedición a México para castigar a Pancho Villa, el revolucionario mexicano cuyas tropas cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México y atacaron el pueblo de Columbus, Nuevo México. Comerciantes chinos establecieron campamentos para abastecer a los soldados, lo que irritó a la población nativa que ya sentía resentimiento y temor hacia los chinos. En peligro de sufrir represalias, 2,500 civiles mexicanos, entre ellos 527 chinos, acompañaron a Pershing cuando regresó a Estados Unidos en febrero de 1917. Debido a la Chinese Exclusion Act (1882), que prohibía la inmigración china a los Estados Unidos, Pershing tuvo que solicitar permiso especial para cruzar a los chinos por la frontera. Comenzaron a vivir junto a la base en Columbus. En junio de 1917, la mayor parte del grupo fue trasladada a San Antonio, donde se desempeñaron como trabajadores, carpinteros y cocineros en Camp Wilson (Camp Travis), Fort Sam Houston y Kelly Field en preparación para la Primera Guerra Mundial. Trabajaron de manera admirable y por las noches asistieron a una escuela de inglés establecida por William Page, asesor civil de los inmigrantes. Para evitar la deportación de los refugiados tras la Primera Guerra Mundial, Page y el general Pershing, con la ayuda de un despacho de abogados, desarrollaron un plan para solicitar al Congreso que tomara medidas para otorgar a los inmigrantes la residencia permanente. El Congreso aprobó la Public Resolution 29 en 1921 y en enero de 1922, el servicio de inmigración comenzó a registrar a los refugiados chinos en San Antonio como residentes permanentes de los Estados Unidos. Aproximadamente la mitad se quedó en San Antonio, y muchos abrieron negocios. Al mantener su identidad a través de la iglesia, la escuela y organizaciones étnicas, los refugiados se convirtieron en la base de la comunidad china de San Antonio, que hoy sigue siendo una de las más grandes de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →