Los Texas Rangers y la pandilla de San Saba

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial en el condado de San Saba, y amigo, es una historia que no se olvida fácil. Si necesita orillarse para escucharla bien, hágalo. Se lo merece.

El condado de San Saba quedaba lejos de los caminos principales y del ferrocarril, y en aquellos tiempos esa distancia tenía un peso oscuro. Poco acceso a la ley, poco acceso al gobierno, y cuando la justicia tarda en llegar, hay quienes deciden salir a buscarla ellos mismos. Desde mediados de la década de 1850, los vecinos de la región hicieron exactamente eso.

Formaron grupos de vigilantes. Decían que era para proteger al pueblo. Y quizás, al principio, eso era.

Pero el poder sin rienda tiene una manera de torcerse. Esos grupos fueron cambiando. Se volvieron pandillas organizadas, y los mismos vecinos a los que supuestamente protegían terminaron siendo los que aterrorizaban.

Para la década de 1880, ya había tomado forma un grupo sin nombre oficial, pero que la gente llamaba el San Saba Mob. O, y aquí es donde se le pone a uno la piel de gallina, ellos mismos se llamaban The Assembly. Para entonces, el Mob había matado a numerosos pobladores de la región.

No unos cuantos. Numerosos. Y lo que los hacía algo más que simples forajidos era esto: se creía que entre sus miembros había líderes religiosos y funcionarios electos.

Operaban con rituales estrictos y en el mayor secreto. Se reunían clandestinamente en lugares como Buzzards' Water Hole y Cottonwood Pond. Estaban organizados como una logia fraternal, con señas y gestos secretos para reconocerse entre sí.

Y cuando The Assembly se reunía y decidía a quién eliminar, esa era la palabra y el acto al mismo tiempo, los reguladores salían a caballo con máscaras o capuchas negras. Emboscaban a sus víctimas. Y dejaban una firma que no daba lugar a dudas: nueve balazos.

Nueve, siempre. Una rúbrica de plomo. Piense en lo que era vivir en ese condado.

Saber que en algún lugar, hombres encapuchados se estaban reuniendo en Buzzards' Water Hole para decidir. Y que el sheriff, el predicador, el funcionario que se sentaba frente a usted en la cena del domingo, cualquiera de ellos podría estar en esa reunión. En 1896, el estado por fin actuó.

Llegaron los Texas Rangers encabezados por el sargento Sullivan. Al mismo tiempo, Uluth Sanderson, editor del San Saba County News, comenzó a publicar editoriales en contra del Mob, poniendo su nombre a palabras que en ese condado podían costarle a uno nueve balazos. Eso requería un valor muy particular.

Más adelante, el capitán McDonald, a quien llamaban Bill Jess, reemplazó al sargento Sullivan y trabajó de manera efectiva con el fiscal de distrito Linden para exponer al mayor número posible de miembros del Mob. Como se sospechaba que funcionarios locales tenían vínculos con el grupo, no se podía confiar en los tribunales del lugar. Entonces McDonald y Linden trasladaron los juicios más importantes.

Los llevaron a Austin. Los llevaron a Llano. Los sacaron de debajo de cualquier sombra que The Assembly todavía pudiera proyectar.

Para 1900, los Rangers y Linden lograron quebrar el control que el Mob tenía sobre los habitantes del condado. Pero el marcador histórico no deja que uno se vaya con un final limpio, porque la verdad no siempre lo permite. Pocos miembros pagaron alguna vez por sus crímenes.

El dominio fue roto, sí. Los asesinatos se detuvieron, sí. Pero los hombres que cabalgaron encapuchados hacia Buzzards' Water Hole, los que dejaron nueve balazos en sus vecinos, la mayoría quedaron libres.

Vivieron el resto de sus días allí mismo, en el condado de San Saba. Hay historias que terminan con justicia. Esta termina con los Rangers recogiendo sus cosas, el Mob disuelto, y un condado que tuvo que cargar con el hecho de que nunca supo todos los nombres.

Lo que dice el marcador

Alejados de las carreteras principales y los ferrocarriles, los primeros habitantes del condado de San Saba tenían acceso limitado a las autoridades y al gobierno. A partir de mediados de la década de 1850, ciudadanos dentro y alrededor del condado formaron pandillas de justicieros para impartir justicia. Aunque inicialmente se formaron para proteger a los residentes, estas pandillas con frecuencia se convirtieron en bandas organizadas que aterrorizaban a los mismos residentes a quienes en un principio habían pretendido proteger. Para la década de 1880, un grupo llamado extraoficialmente la pandilla de San Saba, o The Assembly, había asesinado a numerosos pobladores de la región. Se creía que entre sus miembros había líderes religiosos y funcionarios electos; la pandilla operaba bajo estrictos rituales y en secreto, reuniéndose clandestinamente en lugares como Buzzards' Water Hole y Cottonwood Pond. Organizado de manera similar a una logia fraternal, el grupo usaba señas y gestos secretos para identificar a sus miembros. Tras reunirse y decidir a quién eliminar, los reguladores cabalgaban con máscaras o capuchas negras y tendían emboscadas a sus víctimas con una característica descarga de nueve balazos. En 1896, con el fin de detener la violencia, el estado envió a los Texas Rangers encabezados por el Sargento W. John L. Sullivan para investigar, y Uluth M. Sanderson, editor del San Saba County News, comenzó a publicar editoriales en contra de la pandilla. Sullivan fue reemplazado posteriormente por el Capitán de los Rangers William J. "Bill Jess" McDonald, quien trabajó eficazmente con el Fiscal de Distrito W.C. Linden para exponer al mayor número posible de miembros de la pandilla. Para evitar la interferencia de funcionarios locales de quienes se sospechaba tenían vínculos con el grupo, trasladaron los juicios clave a Austin y Llano. Para 1900, los Rangers y Linden lograron quebrar el control de la pandilla sobre los habitantes del condado, aunque pocos miembros llegaron a pagar por sus crímenes. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →