DUANE
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Así cuenta el marcador histórico oficial de Marshall, y este, amigo, es de los que no se olvidan. De vez en cuando uno llega a un pueblo y el marcador histórico que está ahí enfrente guarda un secreto tan grande que uno se pregunta cómo es que el mundo entero no lo sabe ya. Marshall, Texas, condado de Harrison: ese pueblo es este.
Porque si la tradición oral y la evidencia documentada dicen la verdad, y el marcador histórico afirma que las dos la dicen, lo que nació por acá a principios de la década de 1870 iba a sacudir cada cantina, cada salón de baile y cada estudio de grabación desde Nueva Orleans hasta Chicago. Estamos hablando del Boogie Woogie. Pero espérese.
No se imagine ningún momento glorioso de inspiración. La historia verdadera empieza con rieles de hierro, madera y trabajo duro y peligroso. En esa misma década, la de 1870, Marshall se convirtió en la sede de la Texas and Pacific Railway Company, un centro para mover algodón, madera y pasajeros por ferrocarril.
Y con toda esa industria llegó el empleo, empleo que en gran parte tomaron los trabajadores afroamericanos recién liberados de la esclavitud. Hombres que acababan de salir del capítulo más oscuro de la historia de América y que ahora blandían el hacha en los campamentos madereros del este de Texas, talando árboles y cargando troncos en las locomotoras que los llevaban a los aserraderos. Ahora viene el detalle que lo cambia todo.
La mayoría de esos campamentos tenía un piano. Lo guardaban en el barrel house, el lugar de reunión del campamento, para entretener a los trabajadores y, más que nada, para que no salieran a buscarse problemas en la noche. Imagínese ese cuarto por un momento.
Ruidoso, caótico, muchas veces peligroso. Un montón de hombres que se habían pasado el día entero entre la madera. Y al frente, un pianista sin mayor preparación, tratando de mantener el orden en la sala.
Uno no domina ese cuarto con algo delicado. Uno lo domina golpeando fuerte. Lo domina con la mano izquierda marcando un bajo tan incansable, tan insistente, que le entra a uno por los pies antes de que la cabeza sepa lo que pasó.
Y eso, ahí mismo en esos barrel houses del este de Texas, es donde se tocaron los primeros Boogie Woogies. El marcador histórico hace una observación que vale la pena guardar: ese bajo tan característico de la mano izquierda, lo que hace que el Boogie Woogie suene como nada más en el mundo, recuerda de manera muy clara una locomotora de vapor traqueteando sobre los rieles de hierro. Inspirado y marcado por los sonidos del campamento maderero y el patio ferroviario.
La música nació rodeada de ese ritmo, empapada de él desde la primera nota. Y entonces, y aquí es donde el Boogie Woogie le sale las alas, los pianistas itinerantes se montaban en los trenes. Muchas veces tocaban a cambio del pasaje.
La música viajó con ellos. Primero a los barrios rojos de Texarkana y Shreveport. Luego a Houston y Nueva Orleans.
Después, poco a poco, llegó a los barrios afroamericanos de St. Louis, Kansas City y Chicago. Un sonido que empezó en un barrel house en los campamentos madereros del este de Texas recorrió los mismos rieles de hierro que lo habían inspirado. Los hermanos George y Hersal Thomas estuvieron entre los primeros en publicar partituras de Boogie Woogie, y ellos mismos dijeron que lo escucharon por primera vez en el este de Texas.
Lo dijeron así de claro. ¿Y la zona de Marshall? Le dio al mundo a grandes maestros del Boogie Woogie.
Huddie Ledbetter, conocido como Lead Belly. Floyd Dixon. Dave Alexander, que se hacía llamar Omar Sharriff.
Todos de por aquí. Un original del este de Texas, lo llama el marcador histórico. Y dice que todavía hoy se puede encontrar ese sonido, metido en muchos géneros musicales, siempre moviéndose, siempre empujando, siempre cargando ese trueno de la mano izquierda que nació en el ruido, en la oscuridad y en la vida de trabajo duro de un campamento maderero del condado de Harrison.
Algo en eso se siente justo. La música salió de Marshall en tren. Y los rieles todavía vibran.
Lo que dice el marcador
De acuerdo con la tradición oral y la evidencia documentada, el género musical Boogie Woogie, con su característico e inconfundible ritmo de la mano izquierda, se originó en el área de Marshall, Condado de Harrison, a principios de la década de 1870. Durante esa década, Marshall se convirtió en la sede de la Texas & Pacific Railway Company y en un centro de transporte ferroviario de algodón, madera y pasajeros, lo que generó empleo para los trabajadores afroamericanos recientemente emancipados. Muchos afroamericanos trabajaban en campamentos madereros cortando árboles y cargando troncos para que las locomotoras los transportaran a los aserraderos, y la mayoría de los campamentos madereros contaban con un piano en el barrel house para entretener a los trabajadores y mantenerlos en los campamentos durante la noche. Fue en estos barrel houses de los campamentos madereros del este de Texas donde se tocaron los primeros Boogie Woogies, cuando pianistas en su mayoría sin formación formal desarrollaron técnicas para entretener a públicos de la clase trabajadora en condiciones ruidosas, caóticas y frecuentemente peligrosas. Los patrones de bajo con la mano izquierda, característicos de manera singular del piano Boogie Woogie y tan evocadores de una locomotora de vapor traqueteando sobre rieles de hierro, están claramente inspirados e influenciados por los sonidos del campamento maderero y el patio ferroviario. Los pianistas itinerantes viajaban en tren, actuando con frecuencia a cambio de viajes gratuitos, y la música viajó con ellos: primero a los barrios rojos de Texarkana y Shreveport, luego a Houston y Nueva Orleans, y gradualmente fue llegando a los barrios afroamericanos de St. Louis, Kansas City y Chicago. Los hermanos George y Hersal Thomas fueron de los primeros en publicar partituras de Boogie Woogie, género que según dijeron escucharon por primera vez en el este de Texas. Los maestros del Boogie Woogie Huddie "Lead Belly" Ledbetter, Floyd Dixon y Dave Alexander (Omar Sharriff) crecieron en el área de Marshall. Original del este de Texas, el Boogie Woogie aún puede encontrarse hoy en muchos géneros musicales. (2013)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →