Marshall Pottery

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque este cuento empieza con un hombre, un terreno que quizás ni era suyo, y muchísima arcilla. El señor Rocker, oriundo de Kentucky, fundó la Marshall Pottery en 1895.

El lugar que escogió tenía dos cosas a su favor: agua de manantial y grandes cantidades de arcilla blanca, los dos ingredientes naturales que uno necesita para fabricar loza de barro. Ahora bien, si ese terreno era legalmente suyo o no, pues el registro guarda silencio al respecto. El marcador histórico dice que aparentemente no era de su propiedad.

Aparentemente. Hay que reconocerle el descaro. Empezó con humildad, eso sí.

Seis empleados. Un horno de piedra alimentado con leña. Un molino de arcilla jalado por una mula.

Y una rueda de alfarero que un hombre hacía girar a puro pie. La mercancía salía en carreta con mulas, y la repartían por Texas y por Louisiana. Con el tiempo, el señor Rocker vendió el negocio.

El negocio pasó de mano en mano hasta que lo adquirió un señor llamado Charles Studer. Luego, en 1905, Studer le entregó la operación a Sam Ellis, que había nacido en 1861 y vivió hasta 1938, y que era herrero del ferrocarril Texas and Pacific Railroad. Que un herrero se hiciera cargo de una alfarería puede sonar a cambio inesperado, pero Ellis tomó ese negocio de loza y lo hizo crecer.

Incorporó a varios familiares, añadió nuevos productos a la línea, y con el tiempo la empresa llegó a ser uno de los fabricantes de macetas de barro más grandes de todos los Estados Unidos. Eso no es poca cosa. Luego llegó 1962, y un incendio destruyó la mayor parte de las instalaciones.

Pero se reconstruyeron. En 1974 se abrió una tienda al público, y la alfarería se promovió en toda la región como atracción turística. La familia Ellis aguantó hasta 1983, cuando vendió el negocio.

Y aquí es donde todo cobra un peso mayor que el de un solo hombre y su pedazo de tierra arcillosa. La mayoría de las alfarerías comerciales del condado de Harrison trazan sus raíces hasta la Marshall Pottery, fundada, como dice el marcador histórico, hace más de cien años. Una mula, una rueda, un horno, y un terreno de dueño dudoso.

Con eso bastó para moldear el oficio de todo un condado.

Lo que dice el marcador

El nativo de Kentucky W. F. Rocker fundó la Marshall Pottery en 1895. El terreno, que aparentemente no era propiedad legal de Rocker, contaba con agua de manantial y grandes cantidades de arcilla blanca, los dos ingredientes naturales necesarios para la producción de alfarería. El negocio comenzó con seis empleados, un horno de roca alimentado con leña, un molino de arcilla impulsado por mula y una rueda de pedal accionada por un hombre para tornear la loza. Las mercancías se distribuían en mula y carreta en Texas y Luisiana. Rocker vendió el negocio, que posteriormente fue adquirido por Charles Studer. En 1905 Studer transfirió la operación a Sam H. Ellis (1861-1938), herrero del ferrocarril Texas & Pacific. Ellis expandió el negocio de loza de gres y empleó a varios miembros de su familia. Se agregaron nuevos productos a la línea de artículos fabricados, y la empresa se convirtió en uno de los mayores fabricantes de macetas de barro para jardín en los Estados Unidos. Un incendio destruyó la mayor parte de las instalaciones de la alfarería en 1962, pero fue reconstruida. Se añadió una tienda minorista en 1974, y la operación alfarera fue promovida en toda la región como atracción turística. La familia Ellis vendió el negocio en 1983. La mayoría de las alfarerías comerciales del condado de Harrison tienen sus raíces en la Marshall Pottery, establecida hace más de 100 años. (1996)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →