Matthew W. Dogan, Sr.

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Matthew Dogan, y yo hago lo posible por contársela como se merece. Hay historias que empiezan con un hombre. Esta empieza antes del hombre; empieza con una madre y un padre, William y Jennie Dogan, que nacieron en la esclavitud y que, contra todo el peso que el mundo puede echarle encima a una persona, compraron su libertad.

Y no solo la de ellos. La de sus seis hijos también. Eso fue en 1858, y hay que quedarse un momento con ese hecho, pensar en la aritmética del sacrificio que significó, antes de poder entender el tipo de hogar en que nació Matthew Winfred Dogan el 21 de diciembre de 1863, en Pontotoc, Mississippi.

Pero William y Jennie no se detuvieron ahí. En 1869 mudaron a toda la familia a Holly Springs, Mississippi, buscando algo concreto: una escuela organizada por la Freedman's Aid Society of the Methodist Episcopal Church. Eran personas que entendían que la libertad sin educación era nomás la mitad de la cosa.

Y el joven Matthew, resultó, tenía un don. En Rust College, en Holly Springs, fue nombrado el mejor de su generación, el valedictorian de la clase de 1886. Se quedó ahí como maestro de matemáticas, construyendo su vida en el mismo pueblo que lo había formado.

En 1888 se casó con Fannie Faulkner, el amor de su infancia. Juntos tuvieron siete hijos, aunque dos de ellos murieron de pequeños, una pena que ensombrece calladamente una vida que de otro modo fue extraordinaria. Para 1892, Dogan se había trasladado a Central Tennessee College en Nashville, la institución que más tarde se conocería como Fisk University, donde trabajó como matemático.

Era un hombre que avanzaba con paso firme y deliberado, y en 1896, el obispo Robert Jones lo promovió a algo más grande que un puesto de maestro. Lo mandó a Wiley College en Marshall, Texas, donde se convertiría en su segundo presidente afroamericano. Ahora bien, hay que ver con qué se encontró.

Wiley andaba en su año número veinte de operaciones. Tenía 285 estudiantes y, según el propio marcador histórico, estaba en dificultades. Un hombre de menos carácter lo habría tomado como un techo.

Dogan lo tomó como una base sobre la cual construir. Para 1905, había supervisado la construcción de trece edificios. La matrícula casi se había duplicado.

Y luego estaba la biblioteca, una Carnegie Library, financiada gracias a la insistencia de Dogan, debatida durante dos años, y construida en 1907 enteramente con el trabajo de los estudiantes. Ese edificio se convirtió en la única biblioteca verdaderamente pública de Marshall, y guardó esa distinción hasta 1972. Piense en lo que eso significa.

Generaciones de personas en esa ciudad, de todo tipo, tuvieron acceso a los libros gracias a lo que Dogan y sus estudiantes construyeron con sus propias manos. También estableció un fondo patrimonial para Wiley College. Al cabo de cuatro años, ese fondo había crecido a más de seiscientos mil dólares.

Una y otra vez se puso del lado de sus estudiantes y profesores, llegando incluso a frenar situaciones que podían haberse vuelto violentas en la comunidad segregada que los rodeaba, y llevándolas a otro camino. Matthew Dogan pasó décadas en Wiley College. Se retiró en 1942.

Murió en 1947 y está sepultado en Wiley Cemetery, no muy lejos de la institución a la que entregó el trabajo de su vida. Su legado, nos dice el marcador histórico, vive en varias escuelas del este de Texas que llevan su nombre, y en la tradición más larga y más callada de luchar por la igualdad en la educación, tradición que él ayudó a hacer real. El hijo de quienes compraron su libertad.

El hombre que construyó una biblioteca. El presidente que casi duplicó una universidad en dificultades en menos de una década. Así fue Matthew Dogan.

Lo que dice el marcador

Matthew Winfred Dogan nació el 21 de diciembre de 1863 en Pontotoc, Mississippi. Sus padres, William y Jennie Dogan, nacieron esclavos, pero pudieron comprar su libertad y la de sus seis hijos en 1858. Decididos a educar a sus hijos, la familia se mudó a Holly Springs, Miss., en 1869, donde había una escuela organizada por la Freedman's Aid Society of the Methodist Episcopal Church. En Rust College, Dogan fue reconocido como el alumno con las mejores calificaciones de su clase de 1886 y luego comenzó como maestro de matemáticas en Holly Springs. Se casó con su novia de la infancia, Fannie Faulkner, en 1888, y tuvieron siete hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. En 1892, Dogan se trasladó al Central Tennessee College (más tarde Fisk University) en Nashville, Tennessee, como matemático. En 1896, el obispo Robert Jones promovió a Dogan a Wiley College, convirtiéndolo en su segundo presidente afroamericano. Cuando Dogan llegó, Wiley atravesaba dificultades en su vigésimo año de operación con 285 estudiantes. Para 1905, Dogan supervisó la construcción de trece edificios y casi duplicó la matrícula. Dogan logró obtener el financiamiento para una Carnegie Library en el campus. Tras dos años de debate, el edificio fue completado en 1907 enteramente con mano de obra estudiantil y permaneció como la única biblioteca verdaderamente pública en Marshall hasta 1972. Dogan también estableció un fondo de dotación para Wiley y, en cuatro años, había recaudado más de $600,000. En repetidas ocasiones, Dogan apoyó a sus estudiantes y profesores, incluso evitando confrontaciones potencialmente violentas dentro de la comunidad segregada. Dogan pasó décadas en Wiley College y se retiró en 1942. Murió en 1947 y está sepultado en Wiley Cemetery. El legado de Matthew Dogan puede recordarse a través de varias escuelas en el este de Texas que llevan su nombre y como defensor de la igualdad educativa. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →