Mayor W.F. Long

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el mayor Long, y amigo, este vale cada kilómetro de camino. Missouri le dio el comienzo, pero Texas lo convirtió en otra cosa. William Francis Long, Bill para casi todos los que lo conocieron, tenía apenas diecisiete años cuando su familia hizo las maletas y se mudó a Texas.

Diecisiete. No era fácil mirar a ese muchacho y pensar: ahí va el futuro de la aviación americana. Pero así es Texas.

El cielo de aquí tiene manera de metérsele a uno en la sangre. Cuando llegó la Primera Guerra Mundial, Long respondió al llamado. Voló como observador aéreo y piloto en el 24th Aero Squadron, First Army Observation Group.

Aprendió lo que el cielo le exige a un hombre, y cuando terminó la guerra, no volvió a casa a guardar los lentes de vuelo. No Bill Long. Volvió a subirse.

Fundó la San Antonio Aviation and Motor School en Stinson Field. Luego, y aquí es donde la historia agarra velocidad, en 1925 compró doscientos cincuenta y un aviones Curtiss sobrantes de guerra y un hangar en Love Field. Doscientos cincuenta y uno.

Eso no es una flota, es una ambición hecha visible. Trasladó su escuela de vuelo allá y le puso por nombre Dallas Aviation School and Air College. Con el tiempo empezaron a llamarle Mister Love Field, y se entiende por qué.

Pero Long no era hombre que se conformara con un apodo. En 1929, junto con socios, construyó un aeródromo nuevo, Curtiss-Wright Field, en Grand Prairie. El marcador histórico lo dice sin rodeos: nunca estaba ocioso.

Nunca ocioso. Dos palabras que juntas explican casi todo lo que viene después. Espere, porque en 1939 es donde la historia cambia de peso.

Long fue invitado a una reunión en Washington, una que el general Hap Arnold organizó sobre el uso de escuelas civiles contratadas para entrenar a los cadetes pilotos del Ejército de los Estados Unidos, porque el país ya podía sentir lo que se venía, aunque nadie lo dijera en voz alta todavía. Long salió de esa reunión con un contrato. Y cuando ese programa demostró lo que valía, salió con un segundo, para una escuela en el reactivado Hicks Field en Fort Worth y para una escuela de mecánicos de aviación de vuelta en Love Field.

En marzo de 1941 abrió otra escuela más, esta en Curtis Field en Brady. Y entonces, entonces, Inglaterra tocó a su puerta. La Royal Air Force necesitaba entrenar a sus cadetes en un lugar con cielos abiertos y espacio suficiente para cometer errores y aprender de ellos.

Contrataron con Long para abrir la No. 1 British Flying Training School en Terrell, Texas. Déjese caer en eso un momento. Un solo hombre.

Cuatro escuelas. Operando bajo las enormes presiones del tiempo y la escasez de guerra, que son las meras palabras del marcador histórico. Y entre esas cuatro escuelas, Long y sus socios entrenaron alrededor de una décima parte de todos los aviadores del Ejército de los Estados Unidos y una tercera parte de los cadetes de la RAF entrenados en suelo americano.

Un tercio de los pilotos de la RAF formados en América aprendieron a volar dentro de un programa que Bill Long construyó. Y aun así, aun así, el hombre encontró tiempo para más. Durante la guerra, Long y sus socios adquirieron Essair Airlines, que llevaba correo aéreo de Houston hasta Amarillo con paradas a lo largo y ancho de Texas.

En 1946 esa línea pasó a llamarse Pioneer Airlines. Long creía que las líneas alimentadoras como esa irían acercando a la gente común a la idea de volar como pasajeros, y la aerolínea terminó expandiéndose a docenas de ciudades en Texas y Nuevo México. Por todo eso, las escuelas, los cadetes, las aerolíneas, esa construcción incansable de algo hecho de cielo texano y aviones Curtiss de excedente, Long recibió honores del presidente Harry Truman y del rey George VI.

Dos jefes de Estado, un hombre de Missouri que llegó a Texas a los diecisiete años. El marcador histórico dice que se ganó un lugar en la historia de la aviación de Texas. Yo diría que el cielo sobre Love Field, sobre Terrell, sobre Grand Prairie, Brady y Fort Worth ya lo sabía mucho antes de que alguien lo pusiera por escrito.

Lo que dice el marcador

William Francis «Bill» Long, nativo de Missouri, tenía 17 años cuando su familia se mudó a Texas. Durante la Primera Guerra Mundial, fue observador aéreo y piloto en el 24th Aero Squadron, First Army Observation Group. Tras la guerra, estableció San Antonio Aviation and Motor School en Stinson Field. En 1925, compró 251 aviones Curtiss excedentes y un hangar en Love Field, y trasladó allí su escuela de vuelo bajo el nombre de Dallas Aviation School and Air College. Sin dar descanso a su actividad, Long, a veces llamado «Mr. Love Field», construyó un nuevo aeródromo, Curtiss-Wright Field, junto con socios en 1929 en Grand Prairie. En 1939, Long asistió al informe del General «Hap» Arnold en Washington, D. C., sobre el uso de escuelas civiles contratadas para entrenar a cadetes pilotos del Ejército de los EE. UU. en anticipación a la Segunda Guerra Mundial. Long recibió un contrato y el éxito del programa llevó a un segundo contrato, para una escuela en el reactivado Hicks Field en Fort Worth y para una escuela de mecánicos de aviación en Love Field. Long inauguró otra escuela en Curtis Field, en Brady, en marzo de 1941. Inglaterra también envió a sus cadetes de la Royal Air Force (RAF) a entrenarse en los EE. UU., contratando con Long la apertura de la No. 1 British Flying Training School en Terrell. Durante la guerra, Long y sus socios adquirieron Essair Airlines, que prestaba servicio de correo aéreo de Houston a Amarillo, con escalas en todo Texas. Renombrada Pioneer Airlines en 1946, la aerolínea respaldó la convicción de Long de que dichas aerolíneas alimentadoras fomentarían los vuelos de pasajeros cuando se expandió a decenas de ciudades en Texas y Nuevo México. Bajo considerables presiones de tiempo y escaseces propias de la guerra, Long operó cuatro escuelas, entrenando aproximadamente una décima parte de los aviadores del Ejército de los EE. UU. y un tercio de los cadetes de la RAF en los EE. UU. Sus logros le valieron honores del presidente Harry S. Truman y del rey Jorge VI, así como un lugar en la historia de la aviación de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →